“Trong vụ kiện chống độc quyền phức tạp, hiếm khi có chiến thắng hoàn toàn hoặc thua hoàn toàn.” Đó là dự đoán của một luật sư chính trong vụ kiện chống độc quyền bom tấn nhằm vào Epic Games, nhà sản xuất của “Fortnite”, một trò chơi điện tử nổi tiếng, chống lại Apple, công ty công nghệ giá trị nhất thế giới. Vài ngày sau, vào ngày 10/9, một thẩm phán liên bang ở California, Yvonne González Rogers, đã đưa ra phán quyết của bà. Phán quyết được chờ đợi là một kết luận hỗn hợp cho cả hai bên.
Một bản đọc lướt về phán quyết dài185 trang cho thấy Apple có thể tuyên bố mình là người chiến thắng nhiều hơn. Nói rộng ra, Epic đã cáo buộc gã khổng lồ công nghệ lạm dụng độc quyền trên thực tế của mình đối với iPhone và App Store bằng cách buộc nhà sản xuất trò chơi sử dụng hệ thống thanh toán trong ứng dụng của Apple và trả hoa hồng quá mức lên đến 30 %.
Không phải như vậy, thẩm phán lập luận. Theo quan điểm của bà, thị trường liên quan không phải là iPhone hay App Store, mà là “các giao dịch trò chơi di động kỹ thuật số”, nơi Apple cạnh tranh với hệ điều hành Android của Google. Mặc dù Apple kiểm soát hơn một nửa thị trường này, nhưng đó không phải là hành động sai trái. Bà González Rogers viết: “Thành công không phải là bất hợp pháp”, và nói thêm rằng “không có bằng chứng nào được đưa ra cho thấy Apple dựng lên các rào cản gia nhập hoặc thực hiện hành vi làm giảm sản lượng hoặc đổi mới.”
Tim Sweeney, ông chủ của Epic, không giấu nổi sự thất vọng. “Phán quyết hôm nay không phải là chiến thắng cho các nhà phát triển hay cho người tiêu dùng,” anh ấy đã tweet một cách thách thức. Anh thề sẽ đấu tranh để “cạnh tranh công bằng giữa các phương thức thanh toán trong ứng dụng và cửa hàng ứng dụng cho một tỷ người tiêu dùng”. Về phần mình, Apple đã không kìm được sự hài lòng của mình. Trong một tuyên bố, Kate Adams, tổng cố vấn của Apple, gọi đó là “một chiến thắng vang dội”. “Chúng tôi vô cùng hài lòng với quyết định này.”
Khi kiểm tra kỹ hơn, mặc dù phán quyết có vẻ phức tạp. Có một điều, thẩm phán nói rằng tòa án đã không quyết định rằng không thể chỉ ra rằng Apple là một nhà độc quyền bất hợp pháp – chỉ là Epic đã không làm như vậy. Bà cũng nhận thấy rằng, trái ngược với những phản đối của Apple, tỷ suất lợi nhuận hoạt động của App Store, mà một trong những nhân chứng chuyên môn của Epic đưa ra là 75%, là “cực kỳ cao”.
Quan trọng nhất, bà González Rogers đã phán quyết rằng mặc dù Apple không vi phạm luật chống độc quyền của liên bang, nhưng nó đã có hành vi phản cạnh tranh theo luật cạnh tranh của California. Nó đã làm như vậy bằng cách cấm các nhà phát triển đưa thông tin vào ứng dụng của họ để cho người dùng biết cách họ có thể đăng ký hoặc mua đồ kỹ thuật số bên ngoài App Store. Các điều khoản “chống chỉ đạo” như vậy, thẩm phán phán quyết, “che giấu thông tin quan trọng khỏi người tiêu dùng và bóp nghẹt sự lựa chọn của người tiêu dùng một cách bất hợp pháp”.
Quyết định sẽ có hiệu lực sau 90 ngày, mặc dù cả hai bên dự kiến sẽ kháng cáo. Vụ kiện có thể kết thúc tại Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Cho dù kết quả cuối cùng của nó là gì, nó sẽ gây thêm áp lực lên Apple trong việc nới lỏng sự kiểm soát chặt chẽ đối với App Store. Điều này có thể làm giảm tỷ suất lợi nhuận hấp dẫn và làm suy yếu hoạt động kinh doanh dịch vụ của Apple, lĩnh vực mà các nhà phân tích kỳ vọng là một trong những nguồn tăng trưởng và lợi nhuận chính của công ty. Pierre Ferragu thuộc công ty nghiên cứu New Street Research nhận xét: “Đây là một điều tiêu cực đối với Apple, nó sẽ gây áp lực lên tỷ lệ thực hiện hiệu quả. Giá cổ phiếu của Apple đã giảm hơn 3% sau khi phán quyết được đưa ra, bốc hơi 85 tỷ USD vốn hóa thị trường, gấp ba lần mức định giá riêng của Epic chưa niêm yết.
Có lẽ để đoán trước được phán quyết, Apple gần đây đã có một số nhượng bộ. Vào ngày 26/8, trong một thỏa thuận với các nhà phát triển ứng dụng, họ đã đồng ý cho phép họ gửi email cho người dùng về các phương thức thanh toán bên ngoài App Store. Vào ngày 2/9, trong một thỏa thuận khác, lần này là với Ủy ban Thương mại Công bằng của Nhật Bản, họ đã đồng ý cho phép các ứng dụng cung cấp quyền truy cập vào nội dung kỹ thuật số, chẳng hạn như sách và âm nhạc, hướng người dùng đến các cách thanh toán khác. Apple cũng sẽ phải tuân thủ luật mới của Hàn Quốc cấm các cửa hàng ứng dụng, bao gồm cả của mình và của Google, yêu cầu người dùng thanh toán bằng hệ thống thanh toán của các cửa hàng. Liên minh châu Âu và thậm chí cả Thượng viện của Mỹ cũng có những luật tương tự trong hoạt động.
Apple có thể, gần như có thể tuyên bố chiến thắng trong trận chiến tại phòng xử án chống lại Epic. Nhưng cuộc chiến tranh thế giới về luật lệ còn lâu mới kết thúc.
Nguồn: The Economist