Tháng trước, một đoàn tàu chở hàng sọc vàng lao vào Budapest sau khi đã đi suốt 16 ngày, từ Sơn Đông, một tỉnh ở miền đông Trung Quốc, mang theo thiết bị năng lượng mặt trời, bộ điều hòa không khí… . Là một phần của Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc, các chuyến tàu hàng hiện phục vụ hơn 50 thành phố ở châu Âu và châu Á từ Sơn Đông. Chúng được gọi là tàu “Qilu”, một dấu hiệu của các vương quốc Qi và Lu cổ đại đã nở hoa ở khu vực đó của Trung Quốc trong thời đại Nho giáo.
Xuất khẩu của Trung Quốc, dù bằng đường sắt, đường bộ, đường biển hay đường hàng không, đều đạt được tiến bộ nhanh chóng trong hai năm qua. Chúng đã tăng gần 30% tính theo đồng đô la vào năm 2021. Hơn 5.000 chuyến tàu Qilu đã rời ga kể từ năm 2018. Nhưng vào tháng 4, tăng trưởng xuất khẩu của Trung Quốc đã chậm lại đến mức ảm đạm. Tính theo đô la, xuất khẩu chỉ cao hơn 3,9% so với một năm trước đó.
Ngay cả mức tăng khiêm tốn đó cũng là một điều kỳ diệu. Nó diễn ra bất chấp cuộc chiến ngày càng siêu thực của Trung Quốc chống lại covid-19, vốn đã khóa chặt Thượng Hải, một trong những trung tâm thương mại lớn nhất của đất nước, và áp đặt những hạn chế nghiêm trọng đối với tính di động ở những nơi khác. Theo Nomura, một ngân hàng, các giới hạn nghiêm ngặt vẫn còn ở 41 thành phố, chiếm gần 30% GDP. Các thị trấn đã lo lắng để tránh bùng phát dịch đến mức các quan chức đã niêm phong tài xế xe tải vào ca-bin của họ trong khi họ chờ lấy hàng tại các trạm kiểm soát đường cao tốc. Những biện pháp phòng ngừa này cũng đã thúc đẩy thương mại quốc tế. Vào giữa tháng 4, 506 tàu đang chờ bên ngoài cảng Thượng Hải, theo Windward, một công ty phân tích vận tải biển, so với 260 vào tháng Hai.
Những người lạc quan đã hy vọng rằng cỗ máy xuất khẩu của Trung Quốc có thể chống lại sự bùng phát không thường xuyên của biến thể Omicron. Họ chỉ ra rằng người lao động có thể tự cô lập mình trong công việc, sống ở nơi họ làm việc trong cái gọi là “vòng lặp khép kín”. Nhưng không có nhà máy hiện đại nào là hoàn toàn khép kín; mọi vòng lặp “đóng” phải vẫn mở đối với các nhà cung cấp của nó. Và nếu bất kỳ vòng lặp nào trong chuỗi cung ứng không chống chọi được với vi rút, nó có thể làm gián đoạn hoạt động sản xuất của tất cả chúng. Chẳng hạn, việc sản xuất ô tô của Tesla tại Thượng Hải đã bị cản trở do sự thiếu hụt dây nịt từ một nhà cung cấp bị nhiễm virus, theo hãng tin Reuters.
Để tăng thương mại bằng bất kỳ số lượng nào trong những điều kiện này là rất ấn tượng. Nhưng mức tăng trưởng 3,9% được báo cáo bởi cơ quan hải quan Trung Quốc vào ngày 9 tháng 5 là trên danh nghĩa hơn là thực tế. Các số liệu thống kê chi tiết hơn, được công bố vào cuối tháng, có khả năng cho thấy giá hàng xuất khẩu của Trung Quốc có thể tăng 8% hoặc hơn trong tháng 4, so với một năm trước đó, theo UBS, một ngân hàng. Nếu vậy, khối lượng hàng xuất khẩu của Trung Quốc phải giảm trong tháng trước.
Những đợt tăng giá này đã làm dấy lên lo ngại rằng một Trung Quốc bị khóa chặt sẽ làm trầm trọng thêm lạm phát ở các đối tác thương mại của họ, đặc biệt là Mỹ. Báo động thường được phóng đại. Theo các nhà kinh tế tại Ngân hàng Dự trữ Liên bang San Francisco, hàng hóa được sản xuất (toàn bộ hoặc một phần) tại Trung Quốc chỉ chiếm chưa đến 2% chi tiêu tiêu dùng cá nhân của người Mỹ vào năm 2017. Các tắc nghẽn liên quan đến covid của Trung Quốc có thể gây ra tác động lớn hơn, bằng cách cho phép các nhà sản xuất đối thủ tăng giá của họ. Tuy nhiên, hầu hết lạm phát của Mỹ được tạo ra ở Mỹ.
Trên thực tế, hàng hóa xuất khẩu của Trung Quốc có thể là nạn nhân của những thảm họa của Mỹ hơn là nguyên nhân của chúng. Sự suy thoái của Mỹ đang góp phần làm cho nhu cầu đối với hàng hóa của Trung Quốc yếu hơn do nguồn cung của họ bị gián đoạn. Các cuộc khảo sát của các nhà quản lý thu mua cho thấy các đơn hàng xuất khẩu giảm hàng tháng cho đến nay trong năm nay. Và số liệu thống kê chính thức của Trung Quốc cho thấy xuất khẩu máy tính và thiết bị gia dụng có nhu cầu cao như vậy trong tháng trước đã sụt giảm trong khi phương Tây cũng đang tự kìm hãm mình.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều chậm lại. Nhập khẩu của Trung Quốc từ Nga đã tiếp tục tăng kể từ khi Vladimir Putin xâm lược Ukraine, vì các lệnh trừng phạt đã cản trở việc tiếp cận các thị trường phương Tây của Nga. Lễ vật bao gồm 50 gánh lúa mạch, được chở đến tỉnh Sơn Đông trên một chuyến tàu Qilu.
Nguồn: The Economist