MỘTS REOPEN KINH TẾ, tình trạng thiếu lao động vẫn ngày càng trầm trọng. Ở Mỹ, số lượng vị trí tuyển dụng chưa được lấp đầy, ở mức 9,3 triệu, chưa bao giờ cao như vậy. Các tin tuyển dụng ở Canada cao hơn 20% so với mức trước đại dịch. Ngay cả ở châu Âu, việc chậm trễ hơn trong các cửa sau khóa, ngày càng nhiều nhà tuyển dụng phàn nàn về việc khó tìm được nhân viên. Các cuộc tranh luận về tình trạng thiếu lao động tập trung vào chính sách phúc lợi và sự gián đoạn kinh tế. Nhưng hiện tượng này có một bài học sâu sắc hơn. Nó cho chúng ta biết điều gì đó về huyền thoại của tự động hóa.
Các nhà kinh tế đã khẳng định một cách tự tin rằng làn sóng robot giết việc làm đang càn quét thị trường lao động. Các IMF cho biết đại dịch đang “thúc đẩy sự chuyển dịch việc làm ra khỏi các lĩnh vực dễ bị ảnh hưởng bởi tự động hóa hơn”. Trong một bài báo đồng viết gần đây, Joseph Stiglitz, người đoạt giải Nobel, cho biết chi phí phụ trội của covid-19 đang “thúc đẩy sự phát triển và áp dụng các công nghệ mới để tự động hóa công việc của con người”. Trong lời khai trước Quốc hội năm ngoái Daron Acemoglu của Viện Công nghệ Massachusetts cho rằng nhiều công ty đang “thay thế máy móc cho công nhân”. Nhưng liệu tự động hóa do đại dịch gây ra có thể thực sự tạo ra một đội quân lao động thặng dư nếu các nhà tuyển dụng phàn nàn về sự thâm hụt?
Các nhà kinh tế có lý do chính đáng để tin rằng tự động hóa giết việc làm sẽ tăng mạnh. Các cuộc suy thoái thường khiến các công ty áp dụng nhiều robot hơn, một phần vì lao động đắt hơn khi doanh thu chứ không phải lương giảm. Trong một đại dịch, các ông chủ có thêm động lực để tự động hóa công việc, như nghiên cứu của IMF đã cho thấy. Robot không cần khoảng cách xã hội. Họ cũng không bị bệnh. Phần lớn nhờ các chương trình kích thích của chính phủ, các công ty cũng đã tích lũy được tiền mặt dự phòng, mà giờ đây họ có thể triển khai trên robot hoặc trên phần mềm trí tuệ nhân tạo.
Những người tin rằng tự động hóa đang tăng tốc có thể chỉ ra nhiều ví dụ. Tại Ohio Lee’s Famous Recipe Chicken, một chuỗi nhà hàng, đã lắp đặt hệ thống thoại tự động để nhận các đơn đặt hàng lái xe. Sân bay quốc tế của Pittsburgh gần đây đã trở thành sân bay đầu tiên của Mỹ sử dụng robot tia cực tím để làm sạch. Nông dân Anh tự hào về việc sử dụng ngày càng nhiều máy móc để hái dâu tây và diệt cỏ dại. Số lượng tin bài đề cập đến cả “đại dịch” và “tự động hóa” đang tăng với tốc độ hàng năm là 25%.
Cuộc tranh luận về tự động hóa nặng về suy đoán và giai thoại. Đó là ánh sáng về bằng chứng. Trích dẫn từ một wonk nổi bật để biện minh cho tuyên bố rằng tự động hóa đã “xảy ra” bao gồm một Thời báo New York bài báo và một bài báo kinh tế vi mô lý thuyết. Theo một số nghiên cứu, năm ngoái, số lượng lớn các công việc có thể tự động hóa đã biến mất; nhưng thật khó để loại bỏ ảnh hưởng của sự thay đổi công nghệ từ việc khóa máy. Đúng là Mỹ GDP gần như ở mức trước đại dịch ngay cả khi mức độ việc làm thấp hơn 7 triệu. Điều này, một số người nói, cho thấy rằng nền kinh tế có thể phát triển với số lượng người ít hơn. Nhưng nó chỉ có thể có nghĩa là năng suất của mỗi công nhân đã tăng lên, có lẽ là do những thứ kém hiểu biết như làm việc từ xa. Nhiều người trong số những người bên lề sẽ kiếm được việc làm khi nỗi sợ hãi về virus mất dần và họ tìm thấy thứ gì đó phù hợp với mình, từ đó nâng sản lượng lên trên mức trước đại dịch.
Không chỉ thiếu hụt lao động mới làm suy yếu câu chuyện về làn sóng robot giết việc ngày càng tăng. Ở Mỹ, lương của những người lao động được trả lương thấp nhất, những người được cho là đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi tự động hóa, đang tăng nhanh hơn mức trung bình, trái ngược với hậu quả của cuộc khủng hoảng tài chính. Mượn phương pháp luận từ Ngân hàng Dự trữ Liên bang St Louis, The Economist đã chia thị trường lao động của Mỹ thành các vai trò “thường xuyên” và “không theo quy trình”. Các công việc thường ngày liên quan đến các mẫu mà robot dễ học hơn: ví dụ như nhập dữ liệu hoặc kiểm tra hàng hóa trong siêu thị. Trong bốn thập kỷ, các công việc thường ngày đã giảm từ từ khi chiếm tỷ trọng trong tổng số công việc, do robot đã được cải thiện (xem biểu đồ).
Gắn bó với thói quen
Tuy nhiên, cho đến nay, sự suy thoái do covid gây ra đang đi ngược xu hướng. Nếu tỷ lệ trước đại dịch tiếp tục, chúng tôi ước tính rằng vào tháng 5 năm 2021, công việc thường xuyên sẽ chiếm 40,9% tổng số việc làm. Trên thực tế, họ hiện chiếm 41,4%, có nghĩa là Mỹ hiện có số lượng công việc thường xuyên “tăng thêm” hơn 1 triệu so với dự kiến. Có lẽ sự không chắc chắn về các biến thể đang làm trì hoãn một số đầu tư vào robot. Việc chỉ lắp đặt máy móc mới cũng trở nên khó khăn hơn trong thế giới cấm du lịch và kiểm dịch. Nhập khẩu robot công nghiệp của Mỹ giảm 3% vào năm 2020.
Úc có thể là nơi tốt hơn để tìm kiếm các dấu hiệu của làn sóng giết việc làm. Sau một số đợt cấm cửa nghiêm ngặt, quốc gia này đã bị các hạn chế nội địa khá lỏng lẻo trong hơn một năm qua, cho ta một cái nhìn thoáng qua về những gì có thể nằm trong cửa hàng ở những nơi khác. Điều chỉnh kết quả của một nghiên cứu của chính phủ vào năm 2015, chúng tôi đã cho 335 nghề nghiệp (từ “quản lý khách sạn và nhà nghỉ” đến “bác sĩ trị liệu sức khỏe bổ sung”) từ 0 đến 100, phản ánh mức độ tự động hóa của chúng.
Các công việc tự động hóa đã giảm tương đối trước đại dịch, giảm xuống còn 57% lực lượng lao động vào năm 2019. Xu hướng này vẫn tiếp tục, với bằng chứng về sự tăng tốc covid-19: 55% người Úc hiện đang làm việc trong các ngành nghề dễ bị tổn thương. (Chúng tôi nhận thấy xu hướng tương tự ở New Zealand.) Tuy nhiên, tỷ lệ thất nghiệp của Úc gần như thấp như trước đại dịch. Tiếng hú từ các nhà tuyển dụng về tình trạng thiếu lao động thậm chí còn lớn hơn ở Mỹ. Có vẻ như tự động hóa không đưa con người vào kinh tế.
Những người bi quan cuối cùng có thể được chứng minh là đúng. Nhưng ngay cả khi không, những dự đoán về một thế giới không có việc làm vẫn sẽ tiếp tục. Điều này là do nỗi sợ hãi dai dẳng về cuộc hành quân của máy móc không thực sự là kết quả của việc phân tích bằng chứng một cách phiến diện. Nó khó có thể như vậy, khi hàng thế kỷ cải tiến công nghệ chưa bao giờ dẫn đến tình trạng thất nghiệp cơ cấu phổ biến. Các quốc gia có nhiều robot hơn có xu hướng ít thất nghiệp hơn, chứ không phải nhiều hơn.
Thay vào đó, nỗi lo về thất nghiệp công nghệ là biểu hiện của một điều gì đó khác. Chúng phản ánh niềm đam mê sâu sắc và nỗi sợ hãi đối với công nghệ. Và chúng phản ánh mối quan tâm của nhiều nhà kinh tế nhằm khiến các nhà hoạch định chính sách quan tâm hơn đến triển vọng việc làm của những người có kỹ năng kém nhất trên thị trường, những người luôn dễ bị tổn thương nhất trước những thay đổi và cú sốc kinh tế. Đây là những động lực hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng lần tới khi bạn nghe thấy cảnh báo về robot giết người, hãy suy nghĩ kỹ. ■
Đào sâu hơn
Tất cả các câu chuyện của chúng tôi liên quan đến đại dịch và vắc-xin có thể được tìm thấy trên trung tâm coronavirus của chúng tôi. Bạn cũng có thể nghe The Jab, podcast của chúng tôi về cuộc chạy đua giữa tiêm và nhiễm trùng, đồng thời tìm các công cụ theo dõi cho thấy việc triển khai vắc xin trên toàn cầu, số ca tử vong quá mức theo quốc gia và sự lây lan của vi rút trên khắp châu Âu và Mỹ.