Cái chết, nợ nần và ly hôn là chất xúc tác truyền thống của thị trường đấu giá. Sotheby’s đã giành được thỏa thuận cụ thể này bằng cách đảm bảo cho Macklowes ít nhất 600 triệu đô la từ việc mua bán. Vào thời điểm đó, một lời hứa tuyệt vời như vậy đã được đồng ý, lời hứa lớn nhất từng được một nhà đấu giá đưa ra cho khách hàng, dường như đã quay trở lại thời kỳ tăng giá trước khi covid-19 khuấy đảo thị trường nghệ thuật. Nhưng sự phô trương của Sotheby’s được đánh giá tốt: buổi tối đã mang về 676 triệu đô la bao gồm cả phí, số tiền thu được từ cuộc đấu giá thứ hai vào tháng 5 sẽ được thêm vào.
Thị trường đấu giá nghệ thuật đang thay đổi theo 3 cách quan trọng:
1. Mở rộng lĩnh vực đấu giá, từ hóa thạch khủng long, huấn luyện viên đến NFTs
Nó đã bắt đầu trước cả đại dịch. Việc Patrick Drahi, một nhà kinh doanh cáp và viễn thông người Pháp, tiếp quản Sotheby’s với giá 3,7 tỷ đô la vào mùa hè năm 2019 có vẻ như là một sai lầm khi covid xảy ra 9 tháng sau đó. Các nhà đấu giá và phòng trưng bày trên toàn thế giới đóng cửa. Các nhà sưu tập nghệ thuật nhanh chóng quyết định rằng năm 2020 là thời điểm không tốt để bán. Các nhà đấu giá được kết nối tốt nhất nhanh chóng chuyển sang cố gắng môi giới các giao dịch tư nhân; doanh nghiệp càng thúc đẩy doanh số bán hàng trực tuyến bằng đấu giá kỹ thuật số.
Câu chuyện thương mại của ông Drahi đã mang lại ý nghĩa mới cho câu nói nổi tiếng trên thị trường nghệ thuật rằng Sotheby’s là “những nhà đấu giá cố gắng trở thành quý ông”, trái ngược với Christie’s, một công ty mà “những quý ông cố gắng trở thành người bán đấu giá”. Nhà tài phiệt, người đã gánh khoản nợ hơn 1 tỷ USD để tài trợ cho thương vụ này, hiện có quyền truy cập thông tin chi tiết của 300.000 người giàu nhất thế giới. Sotheby’s mới không chỉ tập trung vào việc bán chúng không chỉ là nghệ thuật mà còn cả túi xách và lịch sử nữa.
Thời gian của ông có thể chứng minh trước. Nghệ thuật đương đại, chiếm thị phần lớn nhất duy nhất của thị trường nghệ thuật, đã chứng kiến mức kỷ lục 2,7 tỷ đô la trong năm tính đến tháng 6, theo Artprice, theo dõi doanh số bán hàng. Cả Sotheby’s và Christie’s đều cho biết họ kỳ vọng doanh số bán hàng của mình vào năm 2021 sẽ tương ứng với 4,8 tỷ đô la và 5,8 tỷ đô la mà họ đã thực hiện vào năm 2019.
Một phần là do cả hai nhà đấu giá chính đều đang mở rộng ra ngoài cung cấp nghệ thuật, đồng hồ và rượu thông thường — bước chuyển lớn đầu tiên của thị trường. Vào năm 2020, Christie’s đã bán một hóa thạch khủng long tên là Stan với giá 31,8 triệu đô la. Đầu năm nay, Sotheby’s đã bán đấu giá các huấn luyện viên Yeezy của Kanye West với giá 1,8 triệu đô la. Cả hai công ty đều đã nhảy vào lĩnh vực tiền điện tử, bán các mã thông báo không thể thay thế (NFTs). Tất cả những điều này đã mang lại những người mua mới, đặc biệt là từ Châu Á, thị trường phát triển nhanh nhất. Trong số 20 lô hàng đầu được Sotheby’s đấu giá vào năm ngoái, các khách hàng châu Á đặt giá trên 10 lô và mua 9 lô.
2. Thay đổi cách thức tổ chức đấu giá
Một bước phát triển mới thứ hai là hai ngôi nhà đang thu hút khách hàng mới bằng cách làm cho việc mua đấu giá trở nên thú vị hơn. Tháng trước Sotheby’s đã tổ chức một buổi họp báo cuối tuần ở Las Vegas cho 40 khách hàng. Hoạt động kinh doanh chính là đấu giá các tác phẩm nghệ thuật trị giá 100 triệu đô la của Picasso. Nhưng trong nỗ lực biến cuộc tình thành một trải nghiệm hơn, Sotheby’s cũng tổ chức buổi thử rượu, một buổi hướng dẫn cách chơi đấu giá và một bài nói chuyện của Jay Leno về những chiếc xe hơi cổ. Tại bữa tiệc sau khi bán hàng, DJ là chắt của Picasso.
3. Thay đổi quan hệ giữa các nhà đầu giá với phòng trưng bày và đại lý tư nhân
Tuy nhiên, sự thay đổi sâu rộng nhất có thể là mối quan hệ ấm cúng mới của các nhà đấu giá với các phòng trưng bày thương mại và các đại lý tư nhân. Trong lịch sử, đây là những đối thủ lớn của họ. Các phòng trưng bày biết tác phẩm nghệ thuật ở đâu và khách hàng của họ có thể chuẩn bị bán gì, nhưng thiếu khả năng tiếp cận với những người mua đổ xô đến các nhà đấu giá. Bây giờ cả hai làm việc chặt chẽ hơn với nhau, để tìm ra người mua phù hợp cho một mảnh và ngược lại.
Khi một nhân viên bán hàng ở Düsseldorf gần đây muốn bán một chiếc Gerhard Richter từ những năm 1970, một thời kỳ được đánh giá thấp, ông đã chuyển sang Sotheby’s. Ông nói: “Việc bán riêng cho một trong những khách hàng của mình ở mức giá tốt hơn nhiều so với mức giá mà ông sẽ bán đấu giá hoặc bán cho một trong những nhà sưu tập của mình. Vào tháng 4 năm 2020, một tháng sau khi đại dịch bùng phát, Rafael Valls, một đại lý ở Old Masters ở London, đã có thể bán gần 100 bức tranh trong một cuộc đấu giá trực tuyến của Sotheby’s; trong một năm bình thường, phòng trưng bày sẽ bán được khoảng 200 bức.
Trong một động thái làm nổi bật mối quan hệ hợp tác giữa các nhà đấu giá và đại lý, Sotheby’s gần đây đã thuê Noah Horowitz, giám đốc hội chợ nghệ thuật Art Basel, người được biết đến là người đặc biệt gần gũi với các phòng trưng bày. Một đối thủ cho biết: “Sotheby’s đang phá bỏ lối chơi truyền thống. Cuộc hôn nhân một phần là một trong những thuận tiện về tài chính: các phòng trưng bày thiếu nguồn vốn mà các nhà đấu giá lớn triển khai để cung cấp bảo lãnh và do đó thu hút những người bán tiềm năng. Hợp tác với các đại lý giúp người bán đấu giá tìm thấy các tác phẩm để bán, điều này gần như khó đối với họ như việc xác định thế hệ người mua tiếp theo.
Sotheby’s và Christie’s hy vọng cách tiếp cận mới của họ sẽ giúp ích cho cả hai bên trong thương mại. Khi Christie’s bán tác phẩm nghệ thuật tiền điện tử đầu tiên của mình vào đầu năm nay, ông chủ Guillaume Cerutti của nó đã chỉ ra rằng, hầu hết tất cả 33 người tham gia đấu thầu đều là người mới đối với công ty. Vài ngày sau, một trong những người bị trả giá cao hơn, một doanh nhân công nghệ người Mỹ gốc Hoa 31 tuổi tên là Justin Sun, tiếp tục mua bức Picasso trị giá 20 triệu đô la — và trong đợt bán Macklowe, một tác phẩm điêu khắc Giacometti với giá 78 triệu đô la.