Vào năm 2012, Mario Draghi, khi đó là người đứng đầu Ngân hàng Trung ương Châu Âu (ECB), đã thề sẽ làm “bất cứ điều gì cần thiết” để giữ cho đồng tiền chung của Châu Âu tiếp tục phát triển. Kẻ thù lớn nhất của ông trong nỗ lực này không phải là những người cảnh giác trái phiếu khiến lợi suất tăng theo vòng xoáy ở Hy Lạp và Ý – họ đã sớm bị thu hẹp – mà là một đồng nghiệp đầy hoài nghi.
Jens Weidmann, người đứng đầu ngân hàng Bundesbank là một trong những người có tiếng nói mạnh mẽ nhất trong hội đồng quản lý của ECB (nơi các thống đốc ngân hàng trung ương từ các thành viên khu vực đồng euro ngồi), đã phản ứng với trò đánh bạc của ông Draghi bằng một bài giảng về sự nguy hiểm của việc in tiền từ Goethe’s Faust. Ông ấy dọa sẽ từ chức.
9 năm sau, ông ấy đã làm được như vậy. Vào ngày 20/10, chỉ hai năm sau nhiệm kỳ 8 năm thứ hai trên cương vị chủ tịch Bundesbank, ông Weidmann bất ngờ tuyên bố sẽ từ chức sớm vào cuối năm nay vì lý do cá nhân. Tuyên bố ra đi của ông, cảnh báo về tác dụng phụ của chính sách tiền tệ nới lỏng, ám chỉ sự không hài lòng của ông về việc mua trái phiếu của ECB. Ông Weidmann từ lâu đã lo sợ rằng hoạt động tích cực của ngân hàng đã làm giảm thiểu rủi ro lạm phát và giảm bớt áp lực cải cách đối với các nước Nam Âu đang mắc nợ.
Những phản ứng như vậy thường khiến ông Weidmann trở thành một thiểu số diều hâu. Ông đã hy vọng sẽ tiếp quản ông Draghi vào năm 2019, nhưng các nhà lãnh đạo của EU đã trao công việc này cho Christine Lagarde, một cựu bộ trưởng tài chính Pháp. Sự bất an của ông Weidmann kéo dài quyết định của ECB vào cuối năm đó về việc bắt đầu lại chính sách nới lỏng. Nhưng sau đó, ông đã ủng hộ kết quả xem xét chiến lược của ngân hàng, cũng như chương trình mua trái phiếu trị giá 1,85 triệu euro (2,15 triệu đô la) được thiết lập vào thời điểm bắt đầu đại dịch, và sự tập trung ngày càng tăng của bà Lagarde vào biến đổi khí hậu. Sắc sảo, ngắn gọn và lịch sự, Weidmann nhận được sự ưu ái ngay cả trong số các đồng nghiệp ngoan ngoãn của mình.
Người thay thế ông Weidmann tại Bundesbank sẽ tiếp quản vào thời điểm quan trọng. Vào tháng 12, ECB có thể xác nhận rằng kế hoạch mua tài sản trong đại dịch của họ sẽ hết hạn vào tháng 3. Nhưng hội đồng vẫn chưa quyết định về mức độ linh hoạt và hỏa lực để cấp cho một kế hoạch mua trái phiếu cũ hơn ở vị trí của nó. Ngoài ra còn có những chia rẽ sâu sắc hơn về cách giải thích lạm phát, hiện đang ở mức 3,4% trong khu vực đồng euro. Việc tăng lãi suất không sắp xảy ra, nhưng sự bất an đang gia tăng – đặc biệt là ở Đức, nơi giá năng lượng tăng đột biến đang giúp đẩy lạm phát lên mức 5%.
Những người Đức vốn nghiêng về phía ông Weidmann đã than thở về quyết định của ông. Những người khác nói rằng sự miễn cưỡng của ông trong việc bảo vệ các chính sách của ECB trước một công chúng Đức hoài nghi đã làm giảm hiệu lực. Christian Odendahl thuộc Trung tâm Cải cách Châu Âu, một tổ chức tư vấn ở Berlin, cho biết: “Một người đứng đầu mới của Bundesbank sẵn sàng chấp nhận sự đồng thuận bảo thủ của Đức sẽ giúp mang lại cho ECB vỏ bọc trong những tháng quan trọng sắp tới”.
Ông Weidmann đã trì hoãn việc công bố quyết định của mình cho đến sau cuộc bầu cử của Đức vào tháng 9. Việc bổ nhiệm người thay thế ông sẽ rơi vào tay chính phủ tiếp theo. Những cái tên có thể có bao gồm Isabel Schnabel, thành viên hội đồng quản trị của ECB; và Claudia Buch, phó của ông Weidmann. Việc từ chức làm tăng thêm mức độ phức tạp cho các cuộc đàm phán liên minh chỉ mới bắt đầu ở Berlin.