Vào ngày 11/8/2021, hãng hàng không lớn thứ sáu của Mỹ, được biết đến với các dịch vụ nội địa đơn giản, đã khởi động các chuyến bay xuyên Đại Tây Dương đầu tiên, giữa New York và London. Thời điểm có vẻ đúng lúc. Mỹ vẫn chưa theo chân các nước châu Âu trong việc dỡ bỏ các hạn chế đi lại xuyên biên giới trong thời đại đại dịch. Những người trong ngành cho rằng du lịch đường dài sẽ là ngành phục hồi cuối cùng. Và du lịch xuyên lục địa chi phí thấp từ trước đến nay là một ngành kinh doanh khó khăn. JetBlue có thể phá vỡ điều đó không?
Đường bay thất bại có thể được theo dõi từ Skytrain của Freddie Laker vào những năm 1970, thông qua People Express, Tower Air và Air Berlin, đến các cuộc hạ cánh khó khăn gần đây hơn đối với Primera Air của Đan Mạch vào năm 2018 và của Iceland Ồ vào năm 2019. Norwegian Air Shuttle, hãng chiếm được một phần ba thị trường đường dài giá rẻ trên toàn thế giới, đã từ bỏ vào tháng Giêng,- một nạn nhân của việc mở rộng liều lĩnh sau ảnh hưởng của đại dịch covid-19. Ngay cả những người sống sót cũng không có gì phải la hét. Malaysia’s AirAsia NS đã có lợi nhuận trước thuế hàng năm chỉ hai lần kể từ 2013.
Các hãng hàng không bình dân đã chuyển đổi bay chặng ngắn bằng cách thực hiện các hành trình từ điểm đến điểm đơn giản để tránh rắc rối trong việc kết nối hành khách trên một mạng lưới phức tạp. Họ giữ máy bay trên không lâu hơn mỗi ngày so với các đối thủ có dịch vụ đầy đủ, bay từ các sân bay ít phổ biến hơn vào những giờ thấp điểm với phí thấp hơn, nhồi nhét thêm hành khách vào chỗ , tính thêm phí cho mọi tiện nghi và giảm chi phí lao động bằng cách sử dụng ít hơn và nhân viên rẻ hơn.
Những “mánh khóe” này không phù hợp với chuyến bay đường dài. Việc tiết kiệm cho những tài sản đắt tiền sẽ khó hơn trong hành trình kéo dài mười giờ qua nhiều múi giờ so với khi đi vòng quanh một khu vực có thời gian quay vòng nhanh. Điều đó gây khó khăn cho việc lên lịch các chuyến bay cất cánh và hạ cánh vào những thời điểm rẻ hơn. Và phi hành đoàn kiệt sức phải ở trong khách sạn chứ không ngay lập tức quay trở lại buồng lái của họ vào cuối ngày.
JetBlue cho rằng hãng có thể vượt qua những trở ngại này. Trái ngược với Norse Atlantic, một hãng hàng không mới lựa chọn sử dụng chiếc Boeing 787 Dreamliner thân rộng, trong đó 15 chiếc hiện đang cho thuê, hãng hàng không Mỹ đang sử dụng một loại máy bay mới, Airbus A321LR. Đây là phiên bản hành trình dài của dòng hành trình ngắn một lối đi của nhà sản xuất máy bay châu Âu. Đây là loại máy bay phản lực thân rộng rẻ hơn. Chúng cũng nhỏ hơn và do đó dễ lấp đầy hơn.
Và JetBlue có một quân bài khác. Việc kinh doanh theo tiêu chuẩn của các chuyến bay đường dài đã làm cho việc cạnh tranh về giá trở nên khó khăn. Các hãng hàng không đầy đủ dịch vụ dựa vào việc bán các ghế hạng thương gia giá cao ở đầu máy bay để thu phần lớn doanh thu và lợi nhuận của họ. Do đó, họ có thể đủ khả năng bán ghế hạng phổ thông với giá tương đối rẻ. Không giống như hầu hết các nỗ lực giảm chi phí trước đó, máy bay của JetBlue sẽ bao gồm 24 ghế hạng thương gia, giúp tăng lợi nhuận. Để thu hút hành khách doanh nhân, thay vì chọn các sân bay xa xôi mà các thương gia không thích bằng chọn các chỗ ở Heathrow được giải phóng do việc cắt giảm chuyến bay vì đại dịch.
JetBlue có kế hoạch thêm một tuyến đến London Gatwick bắt đầu từ tháng 9 và từ Boston đến London vào mùa hè năm sau. Norse dự định bay giữa một số điểm đến ở châu Âu và châu Mỹ. Nhưng các hãng vận chuyển đầy đủ dịch vụ sẽ không chấp nhận thách thức trên các tuyến đường sinh lợi nhất của họ. Các hãng vận tải của Mỹ đã thành công trong việc vận động các cơ quan quản lý trong nước để làm giảm tốc độ mở rộng của Na Uy. Những người đương nhiệm bao gồm IAG, chủ sở hữu của British Airways, đã thành lập các công ty con đường dài giá rẻ của riêng họ. Laker đưa ra một bài học tỉnh táo. Anh đã kiện thành công một số hãng hàng không kế thừa trong việc định giá để bán phá giá hay còn gọi là định giá cướp đoạt (predatory pricing) – nhưng chỉ sau khi anh đã bị buộc ngừng kinh doanh.
Nguồn: The Economist