Cái bẫy được đặt tên bởi Homi Kharas và Indermit Gill, hai nhà kinh tế học, vào năm 2006, khi cả hai đều làm việc tại Ngân hàng Thế giới. Nó đặt ra một câu hỏi hiển nhiên: điều gì được coi là thu nhập trung bình và điều gì sẽ đủ điều kiện để vượt qua nó?
Ông Kharas và ông Gill đã thông qua các phân loại thu nhập của chính ngân hàng. Các ngân hàng này được thành lập vào năm 1989 khi ngân hàng vạch ra một ranh giới ngăn cách các quốc gia có thu nhập cao với phần còn lại. Đường dây này phải phù hợp với tất cả các quốc gia khi đó được coi là “nền kinh tế thị trường công nghiệp”. Nó được vẽ với thu nhập quốc dân trên mỗi người là 6.000 đô la theo mức giá phổ biến vào năm 1987, chỉ đủ thấp để bao gồm Ireland và Tây Ban Nha. Dòng đó hiện là $ 12,695. Nó tăng theo từng bước với mức bình quân gia quyền của giá cả và tỷ giá hối đoái ở năm nền kinh tế lớn: Mỹ, Anh, Trung Quốc, khu vực đồng euro và Nhật Bản. 80 quốc gia đã đạt ngưỡng đó vào năm 2020, ít hơn 3 so với năm trước. Đại dịch đã đẩy Mauritius, Panama và Romania xuống hạng trung bình.
Bất chấp nỗi sợ hãi của các nhà lãnh đạo, hoặc có lẽ vì họ hiện đang trên đỉnh cao trở thành một quốc gia có thu nhập cao theo định nghĩa này (xem biểu đồ). Dựa trên những dự báo mới nhất có sẵn từ Goldman Sachs, quốc gia này có thể vượt qua ranh giới trong năm tới, một phần nhờ đồng tiền mạnh của nước này. (Việc chuyển đổi sẽ không được chính thức công bố cho đến giữa năm 2024, khi Ngân hàng Thế giới cập nhật các phân loại dựa trên dữ liệu của năm trước.) Nếu dự đoán đúng, thì năm Nhâm Dần 2022 có thể là năm cuối cùng của Trung Quốc là nước thu nhập trung bình. Sau đó nó sẽ trở thành một con mèo béo hơn.
Tất nhiên, ngưỡng này là tùy ý. Một số quốc gia (bao gồm Argentina, Nga và thậm chí cả Venezuela) đã vượt qua nó chỉ để trở thành cá bơn hoặc thất bại trong những năm tiếp theo. Để thoát khỏi bẫy thu nhập trung bình lâu dài đòi hỏi một quá trình chuyển đổi cơ bản hơn. Các quốc gia ở giai đoạn phát triển trung gian này có thể gặp phải nhiều cạm bẫy. Họ có thể phải đối mặt với việc thu hồi vốn giảm dần. Họ thường hết công nhân để chuyển ra khỏi nông nghiệp. Và họ phải đầu tư nhiều vào giáo dục, ngoài việc đi học cơ bản, nhà máy cần phải làm theo hướng dẫn. Bài kiểm tra chân thực hơn về một quốc gia có thu nhập cao là nước đó đối phó với những mối đe dọa như vậy đối với sự tăng trưởng của mình tốt như thế nào. Làm thế nào Trung Quốc sa vào ba tội danh này?
Trung Quốc vẫn đang tích lũy vốn với tốc độ nhanh chóng. Nó đã đầu tư 43% GDP trong năm năm trước đại dịch. Các nước có thu nhập cao chỉ chiếm tỷ lệ trung bình bằng một nửa. Nhưng tỷ lệ đầu tư cao của Trung Quốc có lẽ không mang lại kết quả như người ta vẫn thường nghĩ. Cũng như đầu tư của nó vẫn cao theo tiêu chuẩn của các nước giàu, thì còn tỉ lệ tăng trưởng GDP. Thật vậy, tỷ lệ giữa tỷ trọng đầu tư của nó trong sản lượng và tốc độ tăng trưởng của nó (đôi khi được gọi là tỷ lệ vốn trên sản lượng gia tăng, hoặc ICOR) vẫn có vẻ thuận lợi so với các nước có thu nhập cao.
Còn các nguồn tăng trưởng khác thì sao? Trong cuộc kiểm tra thường niên về nền kinh tế Trung Quốc, được công bố vào ngày 28/1, IMF lưu ý với lo ngại rằng tăng trưởng “năng suất các yếu tố tổng thể”, đo lường những thay đổi về sản lượng không thể do nhiều vốn hoặc lao động hơn của quốc gia này đã giảm trong thập kỷ qua, so với 10 năm trước. Họ cho rằng sự chùng xuống này là do “sự đình trệ” của cải cách cơ cấu, đặc biệt là các doanh nghiệp nhà nước và lập luận: “Tính năng động của thị trường đã mất dần đi gần đây. Nhưng loại năng suất này nổi tiếng là khó đo lường. Và theo một thước đo từ Conference Board, một nhóm kinh doanh, nó đang tăng nhanh hơn đáng kể ở Trung Quốc so với các nước có thu nhập cao (xem biểu đồ).
Mô hình việc làm của Trung Quốc vẫn khác biệt rõ rệt so với các nước thịnh vượng hơn. Đáng ngạc nhiên, có lẽ, tỷ trọng của lực lượng lao động trong lĩnh vực xây dựng lại thấp hơn mức trung bình có thu nhập cao. Tỷ trọng trong lĩnh vực chế tạo cao hơn (19% so với mức trung bình là 13%) và tỷ trọng trong nông nghiệp cao hơn nhiều – khoảng 25% so với mức trung bình thu nhập cao là 3%. Từ một khía cạnh nào đó, lực lượng lao động dư thừa ở nông thôn này là một lý do để lạc quan. Nếu Trung Quốc có thể đạt được mức thu nhập cao với một phần tư số lao động của họ làm nông nghiệp, hãy tưởng tượng họ sẽ làm gì khi họ chuyển sang làm việc có năng suất cao hơn? Tuy nhiên, điều đáng lo ngại là những công nhân này đã không rời trang trại vì họ không thể. Có lẽ họ không muốn từ chối yêu sách của họ trên đất công. Hoặc có lẽ họ quá già hoặc học kém để tận dụng các cơ hội tốt hơn ở các thành phố.
Nguồn vốn nhân lực của Trung Quốc thực sự là một nguyên nhân đáng lo ngại. Theo điều tra dân số mới nhất, dân số trưởng thành có trung bình 9,9 năm đi học vào năm 2020. Điều đó sẽ khiến nước này gần cuối nhóm các quốc gia có thu nhập cao, có trung bình 11,5 năm, theo Robert Barro của Harvard và Jong-Wha Lee của Đại học Hàn Quốc.
Trung Quốc và bẫy thu nhập
Sự cố này chỉ có thể được khắc phục một nhóm thuần tập tại một thời điểm. Những công dân lớn tuổi của Trung Quốc lớn lên ở một quốc gia nghèo hơn nhiều và được giáo dục phù hợp. Theo Ngân hàng Thế giới, một đứa trẻ hiện đang bước vào hệ thống trường học của Trung Quốc có thể nhận được 13,1 năm giáo dục. Chất lượng chưa tương xứng với số lượng: dựa trên mức điểm của trẻ em trong các bài kiểm tra tiêu chuẩn, 13 năm học ở Trung Quốc tương đương với chưa đầy 10 năm ở một quốc gia như Singapore, ngân hàng tính toán. Tuy nhiên, mọi thứ đã được cải thiện.
Do đó, “kho” vốn con người phản ánh quá khứ nghèo khó của Trung Quốc, nhưng “dòng chảy” đầu tư vào vốn con người mới có lợi hơn cho một tương lai thu nhập cao. Vấn đề là sự đầu tư tốn kém về tiền bạc và thời gian này đang cản trở các bậc cha mẹ có con, một bế tắc nhân khẩu học là đặc điểm đáng buồn của nhiều nơi giàu có trên thế giới. Dân số Trung Quốc năm ngoái chỉ tăng 0,03%. Theo kinh nghiệm của Nhật Bản, dân số già và giảm có thể góp phần làm giảm chi tiêu, tăng trưởng thấp và lãi suất thấp. Các nhà hoạch định chính sách của Trung Quốc hiện phải lo lắng về một loại bẫy khác.
Nguồn: The Economist