EBỎ QUA NĂM trước đây, Giám đốc tài chính khi đó của Google, Patrick Pichette, nhớ lại khi được hỏi có bao nhiêu nhân viên của gã khổng lồ công nghệ này đã bỏ qua. Câu trả lời của anh ấy rất đơn giản: “Càng ít càng tốt.” Mặc dù thực tế là Google đang bận rộn tung ra các ứng dụng cho phép làm việc từ xa, nhận xét của anh ấy cũng không đáng chú ý. Từ Thung lũng Silicon và Phố Wall đến Square Mile ở London, La Défense ở Paris, Potsdamer Platz ở Berlin và Trung tâm của Hồng Kông, các khu kinh doanh trên thế giới đã chào đón hàng triệu văn phòng càu nhàu mỗi ngày làm việc. Tập trung tại một nơi được cho là sẽ thúc đẩy năng suất, sự đổi mới, tình bạn thân thiết. Nó cho phép các ông chủ để mắt đến cấp dưới của họ. Làm việc tại nhà là điều chỉ nên làm nếu hoàn toàn không thể tránh được.
Vào tháng 3 năm 2020, nó đột nhiên không thể. Đại dịch covid-19 đã buộc các chính phủ trên khắp thế giới áp đặt các biện pháp khóa cửa nghiêm ngặt. Qua đêm, hầu hết các văn phòng trên thế giới đều hoạt động hết công suất. Để tồn tại, các công ty ở khắp mọi nơi đã bắt tay vào một thử nghiệm khổng lồ trong việc làm việc tại nhà. Công nhân thành phố đổi bộ quần áo cho quần dài chạy bộ và căn hộ ở trung tâm thành phố cho vùng ngoại ô. Trong sự thay đổi trái tim của công ty mang tính tiêu biểu cho thời đại, Google đã tặng cho mỗi nhân viên trên toàn cầu 1.000 đô la cho nội thất văn phòng tại nhà, cung cấp cho họ các video thể dục ảo và các bài học nấu ăn, đồng thời kêu gọi mọi người “chăm sóc bản thân và lẫn nhau”.
Khi tỷ lệ tiêm chủng tăng lên ở thế giới giàu có, thí nghiệm làm việc tại nhà sẽ không được thực hiện (xem biểu đồ 1). Nhưng tốc độ của vòng tua máy, và phạm vi của nó, đã trở thành vấn đề tranh luận sôi nổi giữa các giám đốc điều hành, và giữa họ với nhân viên của họ. Các chiến lược xuất hiện từ các cuộc tranh luận này sẽ không chỉ định hình những gì sẽ xảy ra trong vài tháng tới mà còn là tương lai lâu dài hơn của công việc văn phòng.
Một thay đổi đã quá rõ ràng. Tư duy chống làm việc từ xa phổ biến trong những năm qua đã không còn, thay vào đó là một loạt các thái độ khác nhau tùy theo ngành và khu vực. Ở một khía cạnh nào đó, một số công ty hiện mong muốn tất cả công nhân quay trở lại bàn làm việc của họ. Mặt khác, một số công ty nhất định đang loại bỏ hoàn toàn các văn phòng. Hầu hết các doanh nghiệp rơi vào đâu đó ở giữa.
Có thể tìm thấy những người ủng hộ nhiệt thành nhất của hiện trạng ở Phố Wall. David Solomon, ông chủ của Goldman Sachs, đã gọi công việc từ xa là một “hiện tượng quang sai”. James Gorman, con số đối lập của ông tại Morgan Stanley, gần đây đã châm biếm, “Nếu bạn có thể vào một nhà hàng ở Thành phố New York, bạn có thể vào văn phòng.” Jamie Dimon, giám đốc điều hành của JPMorgan Chase, đã thừa nhận rằng “mọi người không thích đi làm, nhưng vậy thì sao?” Ba ông chủ ngân hàng lo lắng rằng những người làm việc ở xa ít gắn bó với công ty hơn và có khả năng làm việc kém hiệu quả hơn.
Dù họ có đồng ý với những người khổng lồ ở Phố Wall hay không, thì các đối tác của họ ở châu Âu coi sự thiếu kiên định như vậy là cơ hội để thu hút các chủ ngân hàng bất mãn, những người thích sự linh hoạt hơn. UBS, một công ty cho vay của Thụy Sĩ, được cho là sắp cho phép hai phần ba nhân viên của mình theo đuổi công việc “kết hợp”, kết hợp một số ngày ở nhà và một phần ở văn phòng – một phần như một công cụ tuyển dụng. NatWest, một ngân hàng của Anh, dự kiến cứ tám nhân viên thì chỉ có một người quay lại văn phòng làm việc toàn thời gian, số còn lại theo lịch trình kết hợp hoặc chủ yếu làm việc tại nhà. Mọi người tại Deutsche Bank của Đức sẽ làm việc từ xa lên đến 60% thời gian. Noel Quinn, giám đốc điều hành của Ngân hàng HSBC, đã mô tả việc quay trở lại các mô hình trước đại dịch là một “cơ hội bị bỏ lỡ” và muốn các nhân viên của ngân hàng trung tâm châu Á chấp nhận các thỏa thuận lai.
Nhiều công nghệ CEOdường như chia sẻ tình cảm của ông Quinn. Họ lo ngại rằng các nhiệm vụ nghiêm ngặt trở lại văn phòng sẽ khiến các kỹ sư phần mềm không nghỉ ngơi. Dylan Field, đồng sáng lập của Figma, công ty giúp các công ty tạo và thử nghiệm các ứng dụng và trang web, lo ngại rằng nhân viên sẽ nhảy việc nếu các quy tắc quá hạn chế. Công nhân công nghệ thực sự có thể trở nên khó khăn hơn, với tỷ lệ bỏ việc dường như cao hơn và săn trộm tràn lan hơn bình thường. Có lẽ để nhận ra điều này, vào tháng 6, Facebook đã nói rằng tất cả nhân viên toàn thời gian của gã khổng lồ truyền thông xã hội có thể đăng ký làm việc từ xa vĩnh viễn. Các công ty như Spotify, một nhà phát trực tuyến âm nhạc, Square, một công ty fintech và Twitter đã nói với nhiều nhân viên của họ rằng họ có thể làm việc từ xa mãi mãi nếu họ muốn.
Nhạc chuông công ty
Bằng chứng trên khắp các khu vực và ngành công nghiệp cho thấy rằng mọi người ít nhất là thích khả năng làm việc tại nhà. Một cuộc thăm dò trên 2.000 người Mỹ trưởng thành của Prudential, một công ty bảo hiểm, cho thấy 87% những người làm việc tại nhà trong thời gian xảy ra đại dịch muốn có thể tiếp tục làm như vậy sau khi các hạn chế được nới lỏng. Cũng theo khảo sát này, 42% nhân viên làm việc từ xa cho biết họ sẽ tìm kiếm một công việc mới nếu được yêu cầu quay lại văn phòng toàn thời gian. Chỉ 1/5 nhân viên Mỹ nói rằng họ hiếm khi hoặc không bao giờ muốn làm việc tại nhà (xem biểu đồ 2). Trong một cuộc thăm dò gần đây với hơn 10.000 nhân viên văn phòng châu Âu, 79% nói rằng họ sẽ ủng hộ luật cấm các ông chủ ép buộc mọi người làm việc tại văn phòng.
Những người lao động trẻ, thường được coi là thương vong khi làm việc từ xa, đã thích nghi với lịch trình linh hoạt. Thành viên của Gen-Z, hiện ở độ tuổi 16-21, nhiều khả năng hơn bất kỳ nhóm tuổi nào khác coi sự lựa chọn cá nhân hơn là chính sách của người sử dụng lao động là lý do chính để tiếp tục làm việc từ xa, theo một nghiên cứu của Morgan Stanley. Đồng thời, nhiều người lao động ở mọi lứa tuổi vẫn muốn đến văn phòng thỉnh thoảng lại đến văn phòng — đặc biệt là để tận hưởng điều hòa nhiệt độ đáng tin cậy trong mùa hè miền Bắc như thiêu như đốt. Salesforce, một gã khổng lồ phần mềm kinh doanh tự mình triển khai mô hình làm việc từ mọi nơi, nhận thấy rằng mặc dù gần một nửa số nhân viên của họ chọn ở nhà hầu hết thời gian, nhưng 4/5 người muốn duy trì kết nối thực tế với văn phòng công ty.
Khu vực công, thường là người sử dụng lao động lớn nhất trong một quốc gia, cũng phải đối mặt với những cân nhắc tương tự. Cơ quan thuế của Anh cung cấp cho tất cả nhân viên quyền làm việc tại nhà hai ngày một tuần. Ở Mỹ, chính phủ liên bang dự đoán rằng nhiều công chức sẽ muốn duy trì lịch làm việc linh hoạt sau đại dịch. Ireland, quốc gia muốn 20% trong số 300.000 công chức làm việc từ xa vào cuối năm nay, đang cung cấp hỗ trợ tài chính để khuyến khích họ di dời ra ngoài các thành phố. Nó sẽ tạo ra hơn 400 trung tâm làm việc từ xa, cho phép nhân viên làm việc gần nhà hơn. Indonesia đã thiết lập chương trình “làm việc từ Bali” cho các công chức để giúp hồi sinh ngành du lịch của hòn đảo nhiệt đới.
Tất cả điều này cho thấy rằng các thỏa thuận kết hợp sẽ tồn tại ở hầu hết các nơi (có thể ngoại trừ Phố Wall). Tuy nhiên, họ đưa ra những thách thức của riêng họ. Chúng làm mờ ranh giới giữa công việc và cuộc sống gia đình. Các cuộc họp ảo thậm chí có thể tẻ nhạt hơn các cuộc gặp trực tiếp; những người đã thừa nhận sự mệt mỏi của Zoom bao gồm Eric Yuan, tỷ phú sáng lập ứng dụng hội nghị truyền hình. Và lịch trình kết hợp khiến việc quản lý không gian văn phòng trở nên khó khăn, đặc biệt là vào thời điểm nhiều công ty, bao gồm Ngân hàng HSBC, đang có kế hoạch giảm diện tích văn phòng của họ.
Được đưa ra lựa chọn, hầu hết công nhân Úc thích làm việc tại nhà vào các ngày Thứ Hai và Thứ Sáu, theo EY, một công ty tư vấn. Ngay cả khi sự nghi ngờ của các nhà quản lý rằng đây là một nỗ lực được che đậy mỏng manh để kéo dài ngày cuối tuần là không có cơ sở, điều đó có nghĩa là các văn phòng sẽ bận rộn hơn nhiều vào thứ Tư, lựa chọn ít phổ biến nhất để làm việc tại nhà, so với thời điểm bắt đầu và kết thúc tuần làm việc.
Một số hãng vẫn có ý định cho mọi người vào bất cứ khi nào họ muốn. Những người khác đang trở nên sáng tạo. Ông Field of Figma cho nhân viên của mình một sự lựa chọn: làm việc từ xa toàn thời gian hoặc nếu bạn đến ít nhất hai lần một tuần, hãy đặt bàn làm việc trong văn phòng. Snowflake, một công ty quản lý dữ liệu, sẽ để các đơn vị riêng lẻ tự quyết định cách tổ chức. Nhiều công ty, bao gồm cả những gã khổng lồ như Apple, đã giải quyết vấn đề này bằng cách bắt buộc những ngày nhân viên phải có mặt.
Những vết cắn bình thường
Việc cấu hình lại cuộc sống công việc đột ngột dẫn đến xích mích. Những người lao động muốn linh hoạt hơn đang thấy mình mâu thuẫn với việc người sử dụng lao động kêu gọi quay trở lại với điều gì đó gần với bình thường trước đại dịch. Một số nhân viên của Apple đã chỉ trích yêu cầu của gã khổng lồ công nghệ để làm việc trực tiếp ba ngày một tuần là “sa thải và vô hiệu”. Các AFL–CIO, Liên đoàn công đoàn lớn nhất của Mỹ, đang phải đối mặt với những lời phàn nàn về sức khỏe và an toàn từ chính nhân viên của mình về các biện pháp đưa công nhân trở lại văn phòng trong điều kiện không có hệ thống thông gió được cải thiện và trong bối cảnh lo ngại về nguy cơ tiếp tục bị nhiễm trùng khi đi lại trên các phương tiện giao thông công cộng.
Những bất đồng như vậy đang tràn vào các phòng họp. Một số cổ đông, bao gồm cả các nhà đầu tư tổ chức lớn, muốn thúc đẩy làm việc linh hoạt không chỉ để giữ chân nhân tài mà còn thúc đẩy môi trường, xã hội và quản trị của các công ty (ESG) thông tin đăng nhập. NS&P Global, một công ty phân tích, cho biết theo các đánh giá của mình, khả năng làm việc tại nhà là một trong những thước đo về sức khỏe và phúc lợi của nhân viên, có thể ảnh hưởng đến 5% của một công ty. ESG ghi bàn. Điều này gần giống với trọng số gắn liền với quản lý rủi ro và khủng hoảng cho các ngân hàng hoặc các biện pháp nhân quyền đối với thợ đào. Nó có thể ảnh hưởng đến những thứ như giới tính và sự đa dạng chủng tộc. Các nghiên cứu cho thấy rằng các bà mẹ thích làm việc tại nhà hơn các ông bố. Nghiên cứu của Slack, một ứng dụng nhắn tin, cho thấy chỉ 3% nhân viên tri thức da đen muốn quay lại văn phòng toàn thời gian ở Mỹ, so với 21% ở những người da trắng.
Đó là điều khiến các công ty phải suy ngẫm, ngay cả khi họ đang giải quyết những tranh cãi ngắn hạn, chẳng hạn như có nên cấm những nhân viên chưa được tiêm phòng khỏi văn phòng hay không. Mặc dù vậy, sự chuyển đổi đột ngột sang công việc từ xa vào năm ngoái có thể diễn ra suôn sẻ hơn đáng kể so với sự chuyển đổi sang bất cứ điều gì được coi là bình thường trong thời kỳ hậu đại dịch. ■
Đào sâu hơn
Tất cả các câu chuyện của chúng tôi liên quan đến đại dịch và vắc-xin có thể được tìm thấy trên trung tâm coronavirus của chúng tôi. Bạn cũng có thể nghe The Jab, podcast của chúng tôi về cuộc chạy đua giữa tiêm và nhiễm trùng, đồng thời tìm các công cụ theo dõi cho thấy việc triển khai vắc xin trên toàn cầu, số ca tử vong quá mức theo quốc gia và sự lây lan của vi rút trên khắp châu Âu và Mỹ.
Một phiên bản của bài báo này đã được xuất bản trực tuyến vào ngày 28 tháng 6 năm 2021