Lưu Trung Điền (Liu Zhong Tian) được mệnh danh là “vua nhôm” của Châu Á. Công ty của ông, Zhongwang Group, là một trong những nhà sản xuất các sản phẩm nhôm lớn nhất thế giới. Có thời điểm ông là người giàu nhất ở vành đai gỉ sét đông bắc Trung Quốc, nơi đặt trụ sở của công ty. Ở Mỹ, ông Liu có một danh tiếng khác. Các công ty do người đàn ông 57 tuổi kiểm soát đã bị kết án vào cuối tháng 8 vì đã dàn dựng một trong những kế hoạch trốn thuế táo tợn nhất trong lịch sử. Giờ đây, đế chế của ông ta dường như sắp bị hủy diệt, không phải dưới bàn tay của các công tố viên Mỹ mà là do những khủng hoảng kinh tế trong nước.
Những thanh kim loại dài và rỗng của Zhongwang là thành phần quan trọng trong mọi thứ, từ ô tô đến nhà cửa và cầu cống. Họ đã thúc đẩy sự bùng nổ xây dựng và sản xuất của Trung Quốc. Đôi khi theo nghĩa đen: Zhongwang đã giành được các hợp đồng lớn với các tập đoàn xây dựng sau Thế vận hội Bắc Kinh 2008 và World Expo ở Thượng Hải năm 2010. Một đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng ở Hồng Kông vào năm 2009 đã khiến ông Liu trở thành một trong những nhà công nghiệp giàu nhất Trung Quốc.
Vận may của ông Liu thay đổi vào năm 2019. Ông bị Bộ Tư pháp Hoa Kỳ (US Department of Justice – DoJ) truy tố đã thực hiện một kế hoạch theo đó các công ty có vỏ bọc vận chuyển các sản phẩm chịu thuế nhập khẩu được ngụy trang dưới dạng các pallet nhôm hàn thô. Các công tố viên nói rằng ông Liu đã sắp xếp 2,2 triệu tấm pallet đã dự trữ trong các kho hàng ở Mỹ, được biến thành những thứ khác tại các cơ sở nấu chảy ở Mỹ. Vụ kết án hồi tháng 8 cho thấy các công ty Mỹ mà ông kiểm soát phạm tội cố gắng trốn 1,8 tỷ đô la thuế. Bản án, dự kiến vào tháng 12, có thể cho phép DoJ theo đuổi tài sản Mỹ của Zhongwang. Vài ngày sau quyết định, ông Zhongwang đã đóng băng số cổ phiếu của mình ở Hồng Kông, dường như trì hoãn để chờ kết quả công bố trong nửa đầu năm 2021.
Tất cả suy nhược, chắc chắn. Nhưng có lẽ không gây tử vong. Công ty vẫn là nhà sản xuất máy nhôm đùn lớn thứ hai thế giới với thị trường gia đình rộng lớn. Sự chậm trễ tiết lộ là phổ biến ở Hồng Kông và có thể không liên quan đến trường hợp DoJ. Và chính phủ của Trung Quốc, bản thân đang có mâu thuẫn với Mỹ về thương mại và địa chính trị, thậm chí có thể giúp bảo vệ Zhongwang khỏi DoJ.
Sau đó, vào ngày 15/10, công ty tiết lộ rằng hai công ty con quan trọng ở Trung Quốc đang gặp khó khăn nghiêm trọng “do thua lỗ lớn”. Các nhà phân tích cho rằng nếu không có gói cứu trợ, nhóm của ông Liu có thể sụp đổ. Công ty đã đưa ra một lời giải thích nhỏ. Nhưng giống như nhiều công ty Trung Quốc, nó đã bị tê liệt do ảnh hưởng của khủng hoảng năng lượng – thiếu điện, điều này có thể khiến ngành công nghiệp của nước này hoạt động ở mức thấp hơn 5-10% so với công suất thông thường cho đến cuối năm. Johnson Wan của Jefferies, một ngân hàng đầu tư, cho biết để ngăn chặn tình trạng mất điện, chính quyền địa phương đang cho phép một số nhà sản xuất sử dụng nhiều năng lượng chỉ hoạt động mười ngày một tháng.
Quá trình sản xuất nhôm đùn đòi hỏi nhiều năng lượng, vì vậy việc cắt điện và chi phí điện tăng cao đã ảnh hưởng nặng nề đến Zhongwang. Sau khi bán hoạt động kinh doanh nhà máy luyện của mình vào năm 2020, công ty phải đối mặt với giá nhôm tăng cao, khi các nhà máy luyện khác tăng giá để giúp bù đắp hóa đơn tăng của họ trong bối cảnh thiếu kim loại. Khi tỉnh Liêu Ninh, quê hương của Zhongwang phải trải qua một mùa đông lạnh giá, các nhà sản xuất đang phải đối mặt với nhiều gián đoạn hơn vì than được đốt để sưởi ấm các ngôi nhà hơn là sản xuất điện công nghiệp. Đối với ông Liu, thoát khỏi nanh vuốt của luật pháp Mỹ phải cảm thấy như một sự thoải mái lạnh lùng.
Để biết thêm phân tích của chuyên gia về những câu chuyện lớn nhất trong kinh tế, kinh doanh và thị trường, hãy theo dõi ViMoney.