Thất bại là một lựa chọn: 5 bước để kết thúc một dự án khởi nghiệp không thành công?

Thất bại là một lựa chọn, đôi khi chúng ta phải chấp nhận những sự thật phũ phàng. Dưới đây là danh sách kiểm tra để giúp những người sáng lập kết thúc một cách nhẹ nhàng một dự án khởi nghiệp không thành công, với kết quả tốt nhất cho khách hàng, nhân viên và nhà đầu tư.

Thất bại là một lựa chọn – 5 bước để kết thúc một dự án khởi nghiệp không thành công

Đó là một ngày thứ Sáu ngày 13 khi các doanh nhân David MM Taffet và Christie Zwahlen nhận ra rằng họ sẽ phải tạm dừng Petal, công ty khởi nghiệp của mình.

Chỉ sáu tuần trước đó, vào tháng 10/2020, Petal đã chốt giá sản xuất thùng rác đông lạnh vi trùng của mình, mà người tiêu dùng có thể sử dụng để loại bỏ vi trùng trong thùng rác và khử mùi hôi. Sau đó, chi phí sản xuất sản phẩm tăng 275% do đại dịch COVID-19 và nhu cầu về các sản phẩm làm lạnh để lưu trữ thực phẩm và vắc xin tăng lên.

Khi đối tác sản xuất của Petal chuyển tin tức cho Taffet về việc chi phí tăng lên, doanh nhân này đã quyết định tạm dừng hoạt động của công ty khởi nghiệp. Tiếp theo, anh gọi một cuộc họp nhóm để nói với khoảng 15 nhân viên của Petal về quyết định và lý do anh ta đưa ra quyết định đó.

“Chúng tôi biết rằng không có cách nào có thể sản xuất Petal, và ngay cả khi có thể, chúng tôi cảm thấy điều quan trọng hơn là các cơ sở sản xuất phải tập trung vào việc bảo quản vắc-xin trong tủ lạnh chứ không phải rác thải,” Zwahlen nói.

Theo Taffet, người đã thành lập (và đóng cửa) các công ty khởi nghiệp trong quá khứ, mặc dù họ đã tạm dừng hoạt động của Petal và không đóng cửa hoàn toàn công ty, nhưng việc ngừng hoạt động ít nhiều cũng giống như đóng cửa một công ty khởi nghiệp.

Ông thừa nhận rằng mặc dù Petal vẫn còn tài trợ và các bằng sáng chế của mình, nhưng khả năng sản phẩm của công ty được đưa ra thế giới (ít nhất là giữa một đại dịch) là rất nhỏ.

Công ty đã trả lại tiền cho những khách hàng đã đặt trước sản phẩm và giải thích những gì đã xảy ra, trả tiền cho các đối tác và sa thải nhân viên, Taffet nói.

Họ đã làm khá nhiều thứ để đóng cửa một công ty bên cạnh việc đóng cửa LLC.

Viễn cảnh phá sản một công ty là điều mà nhiều nhà sáng lập khởi nghiệp phải đối mặt. Theo dữ liệu của Crunchbase, khoảng 1 trong 3 công ty khởi nghiệp được tài trợ bởi hạt giống tại Hoa Kỳ từ năm 2011 đến năm 2018 đã huy động vốn sau hạt giống. Điều đó có nghĩa là nhiều người cũng thất bại, nhưng một số người sáng lập khởi nghiệp dành nhiều thời gian để chuẩn bị cho viễn cảnh không khó xảy ra là họ phải từ bỏ công việc kinh doanh của mình.

“Điều quan trọng nhất mà những người sáng lập không nghĩ đến là khả năng họ sẽ thất bại,” Zwahlen nói. “Và họ không thường xuyên tiếp xúc với thực tế. Tôi nghĩ rằng rất nhiều thời gian mọi người sẽ tiếp tục thúc đẩy mặc dù thực tế là họ không nên như vậy, và thật khó để mọi người buông bỏ khi họ đã đầu tư rất nhiều. “

Các chuyên gia mà chúng tôi đã nói chuyện đồng ý rằng thất bại là một phần của hành trình khởi nghiệp, nhưng nói rằng có một cách đúng và một cách sai để kết thúc một công ty khởi nghiệp không thành công.

Thất bại là một lựa chọn, đây là danh sách kiểm tra để giúp những người sáng lập kết thúc một cách nhẹ nhàng một dự án khởi nghiệp không thành công, với kết quả tốt nhất cho khách hàng, nhân viên và nhà đầu tư.

“Chặn và xử lý”

Theo Nick Selman, người thành lập thị trường thương mại điện tử cà phê Javaya, quá trình đóng cửa một công ty bắt đầu từ rất lâu trước khi công ty thực sự đóng cửa trước khi đóng cửa công ty vào năm 2019.

Người sáng lập nên chủ động trong việc theo dõi công ty của họ và chia sẻ những cập nhật đó với những người như nhà đầu tư, Selman nói.

“Rất nhiều lần người khác có thể giúp bạn hiểu chuyện gì đang xảy ra với công ty của bạn,” anh nói.

Selman khuyên những người sáng lập nên “chặn và giải quyết” —để chủ động với các đăng ký như cập nhật nhà đầu tư hàng tháng. Thông thường, những người sáng lập sẽ ngừng đưa ra những cập nhật đó khi việc bán hàng hoặc hoạt động không diễn ra tốt đẹp và “đó chính là lúc bạn cần những người ở góc độ của mình nhất,” Selman nói.

Một nhà sáng lập có kinh nghiệm sẽ có thể biết được công ty còn lại bao nhiêu tiền mặt và biết điều gì cần là sự thật để công ty mở rộng đường băng, huy động thêm tiền, v.v., ông nói thêm.

“Nếu những điều bạn đặt ra từ rất lâu trước đó không trở thành sự thật và bạn không thực sự có một kế hoạch đáng tin cậy để biến những điều đó thành sự thật, thì đó là lúc bạn nên tự nói với mình, ‘Tôi có nhân viên hoặc tôi có nhà cung cấp. đó là một phần của vết bỏng hàng tháng của tôi. Có những cách nào trái ngược với việc hạ cánh công ty này, để người của tôi có thời gian tìm việc, thời gian tìm đối tác mới, v.v.? ‘ ”Selman nói.

Đảm bảo nhân viên và đối tác được trả lương và có đủ cảnh báo nâng cao để tìm kiếm cơ hội mới là chìa khóa để có một cơ hội tốt, ông nói.

Đọc liên quan | 5 bước các công ty khởi nghiệp tư vấn cần phải thực hiện để vượt qua năm đầu tiên

Xem xét các lựa chọn mua lại và sáp nhập của bạn

Theo Scott Orn, giám đốc điều hành của Kruze Consulting, cung cấp các dịch vụ kế toán, tài chính, thuế và nhân sự cho các công ty khởi nghiệp. Nếu không, các lựa chọn khác của công ty sẽ được mua lại hoặc đóng cửa.

Theo Orn, những người sáng lập khởi nghiệp nên nói chuyện với những người mua chiến lược hoặc những công ty có thể muốn thực hiện một “vụ mua lại” trước khi đóng cửa liên doanh của họ. Ban quản lý nên thường xuyên xem xét “ngày xuất tiền”. Nếu công ty của bạn đã hết ba tháng kể từ ngày đó, bạn cần phải có một kế hoạch và quy trình để bắt đầu ngừng hoạt động.

Nếu bạn quyết định đi theo con đường mua lại hoặc bán căng thẳng vì các nhà đầu tư không muốn bỏ thêm tiền vào, hãy lưu ý đến việc đào tạo lại — khi một người mua lại đưa cho một công ty một bảng điều khoản và sau đó đến với mức giá thấp hơn vào phút cuối, biết công ty đang gặp khó khăn có rất ít lựa chọn.

Nếu vẫn thất bại, hãy bắt đầu quá trình đóng cửa

“Thường mất nhiều thời gian hơn bạn mong đợi” để đóng cửa một công ty, nói Curt Mastio, người sáng lập công ty kế toán tập trung vào khởi nghiệp CPA của người sáng lập.

Theo Mastio, ba tháng là khoảng thời gian hợp lý đối với một công ty quy mô hạt giống, trong khi quy trình đối với các công ty lớn hơn hoặc giai đoạn sau có thể tốn nhiều thời gian và phức tạp hơn.

Theo Orn, cân nhắc quan trọng nhất là đóng cửa trong khi công ty vẫn có đủ tiền để trả thời gian nghỉ phép kiếm được cho nhân viên. Nếu một công ty ngừng hoạt động mà không trả tiền cho PTO của nhân viên, thì đội ngũ quản lý và ban giám đốc phải chịu trách nhiệm cá nhân.

Đảm bảo bạn tham khảo ý kiến ​​của luật sư về thời gian nghỉ có lương vì luật liên quan đến việc thanh toán PTO thay đổi theo từng tiểu bang, theo Mastio. Các tiểu bang cũng có thể yêu cầu các công ty thông báo cho nhân viên trước khi sa thải (ví dụ: California yêu cầu các công ty có quy mô nhất định phải thông báo trước 60 ngày trước khi sa thải hàng loạt).

Một nhiệm vụ khác mà bạn không nên bỏ qua là nộp tờ khai thuế cuối cùng của công ty bạn. Những người sáng lập không đóng cửa công ty của họ một cách hợp lý có thể bị trừ tài khoản ngân hàng cá nhân của họ.

Đó là một phần lý do tại sao việc đóng cửa công ty của bạn trong khi nó vẫn còn tiền mặt là rất quan trọng. Orn biết về những tình huống mà những người sáng lập đã phải sử dụng tiền cá nhân của họ để giải quyết các vấn đề về thuế của công ty. Điều đó đặc biệt đáng tiếc, với tần suất các nhà sáng lập nhận mức lương thấp hơn thị trường.

Các nhà sáng lập cũng nên tiếp tục gửi và thanh toán thuế theo bảng lương, theo Mastio. Nói chung, có những báo cáo hàng năm và hàng quý cần phải được nộp và các công ty vẫn phải làm như vậy ngay cả khi công ty ngừng hoạt động vào giữa quý. Ngoài ra, những người sáng lập nên thực hiện bất kỳ khoản thanh toán thuế bán hàng cuối cùng nào còn nợ và đóng tài khoản thuế bán hàng của tiểu bang, Mastio nói thêm.

Bạn cũng nên nộp các thủ tục giấy tờ thích hợp để đóng cửa công ty ở trạng thái thành lập và bất kỳ tiểu bang nào mà công ty hoạt động kinh doanh. Và đảm bảo rằng công ty có đủ tiền mặt để trả cho một kế toán viên để xử lý các thủ tục giấy tờ tài chính một cách hợp lý, Selman nói.

Điểm mấu chốt: Bắt đầu đóng cửa khi bạn vẫn còn tiền mặt.

Những người sáng lập cũng cần phải nộp Biểu mẫu 966 ít được biết đến hơn cho IRS nếu họ đang giải thể một công ty, theo Mastio.

Cung cấp tài liệu chính thức cho các nhà đầu tư để thừa nhận những gì các nhà đầu tư đã đầu tư vào công ty và cho biết giá trị cổ phiếu của họ là bao nhiêu cũng rất quan trọng, Selman nói. Cho dù công ty của bạn có trả lại bất kỳ khoản tiền nào cho nhà đầu tư hay không, nhà đầu tư cần thông tin đó để khai thuế.

Bạn cũng sẽ phải gửi 1.099 cho các nhà cung cấp vào tháng 1 nếu bạn đóng cửa công ty khởi nghiệp của mình sớm hơn vào năm trước, theo Mastio. Vì vậy, bạn nên chuẩn bị những thứ đó trong khi trải qua quá trình đóng cửa và sau đó bạn có thể đợi và gửi chúng đi trong năm mới.

Theo Mastio, các nhà sáng lập cũng không nên bỏ qua việc bán bất kỳ tài sản hữu hình nào, chẳng hạn như đồ nội thất hoặc thiết bị văn phòng. Thêm tiền mặt giúp thanh toán các chi phí đi kèm với việc đóng cửa.

Làm việc với các nhà đầu tư

Rất nhiều công ty khởi nghiệp thất bại, nhưng điều quan trọng là các nhà đầu tư phải thân thiện và thấu hiểu nhất có thể đối với những người sáng lập và quản lý, Orn nói. Những người sáng lập có thể tiếp tục thành công lần thứ hai.

Orn nói: “Các VC và bất kỳ người cho vay nào nên đối xử với đội ngũ quản lý thực sự tốt và có tầm nhìn về tương lai. “Bởi vì họ cần nhớ rằng đội ngũ quản lý đã dành hàng ngày trong bốn, năm năm qua của cuộc đời họ cho việc này. Đây là giấc mơ của họ ”.

Tương tự, đội ngũ quản lý cũng phải thấu hiểu và mang tính xây dựng đối với nhân viên. Bởi vì nếu những người sáng lập hoặc giám đốc điều hành khác muốn thành lập một công ty khác, họ có thể muốn thuê một số nhân viên tương tự như vậy.

Hoặc, những nhân viên đó có thể được liên hệ như một phần của quá trình thẩm định cho một công ty trong tương lai.

Orn nói: “Rất nhiều doanh nhân vĩ đại không thành công trong lần đầu tiên. “Nhưng lần thứ hai họ thực hiện được vì họ kết hợp tất cả những điều họ đã học được hoặc làm sai ở lần đầu tiên.”

Theo Selman, một nhà đầu tư giỏi sẽ thừa nhận rằng đầu tư vào các công ty khởi nghiệp là rủi ro và họ làm điều đó vì những lý do khác ngoài việc làm giàu.

“Một nhà đầu tư sành sỏi không nên gây áp lực buộc bạn phải trả lại số tiền tối đa cho họ. Họ sẽ muốn thấy bạn cạn kiệt tất cả các lựa chọn của mình… hãy chạy tốt nhất có thể để đưa công ty của bạn thành công, ”ông nói.

Giao tiếp là chìa khóa

Trong toàn bộ quá trình đóng cửa một công ty khởi nghiệp, giao tiếp trung thực là rất quan trọng.

Khi nào Nhóm AppLike đồng sáng lập Jonas Thiemann đã phải đóng cửa công ty khởi nghiệp đầu tiên của mình – một công ty chứng từ – khoảng một thập kỷ trước, ông và những người đồng sáng lập của mình đã phải giải thích tình hình của họ với khoảng 100 khách hàng. Khách hàng bị mất tiền, và những người sáng lập mất một số tiền cá nhân của họ.

“Bạn nói chuyện với họ, bạn minh bạch về vị trí của bạn, họ hiểu điều đó,” Thiemann nói. “Họ không nhất thiết phải hạnh phúc, nhưng họ hiểu bạn là một công ty trẻ.”

Một trong những sai lầm lớn nhất mà bạn có thể mắc phải khi một người sáng lập đóng cửa công ty là không ngồi lại với những người đồng sáng lập của mình và thảo luận về những gì đã xảy ra vì những sai lầm cá nhân, thất bại hoặc điểm yếu, Thiemann nói. Đó là những bài học để thực hiện cho bất kỳ dự án kinh doanh nào trong tương lai.

“Điều bao quát chỉ là cách bạn truyền đạt thông điệp đến mọi người và thời điểm của bạn để làm điều đó,” Zwahlen nói. “Những chi tiết khác, bạn có thể tìm ra. Nhưng đó thực sự là về mối quan hệ bạn đã xây dựng với nhân viên, đối tác và khách hàng của mình. Làm thế nào bạn giải thích điều đó và giải thích những gì đang xảy ra, đó là điều quan trọng nhất. ”