Ghi chú của biên tập viên: Hồ sơ này là một phần của Something Ventured, một loạt bài đang diễn ra của Crunchbase News kiểm tra tính đa dạng và khả năng tiếp cận vốn trong hệ sinh thái khởi nghiệp được hỗ trợ bởi mạo hiểm. Là một phần của dự án này, chúng tôi sẽ theo dõi bảy doanh nhân ở giai đoạn hạt giống trong vài tháng khi họ xây dựng doanh nghiệp của mình. Đọc hồ sơ trước đây của chúng tôi về Sote ở đây và ở đây. Truy cập toàn bộ dự án tại đây.
Giám đốc điều hành Felix Orwa của Sote nhìn thấy một cơ hội lớn như châu Phi trước mắt: Cơ hội xây dựng một doanh nghiệp hậu cần hỗ trợ công nghệ sẽ phục vụ cơ sở hạ tầng thương mại của toàn lục địa đó.
Đăng ký ViMoney
Đó là một tầm nhìn mà anh ấy đang nỗ lực để biến thành hiện thực và bán cho các nhà đầu tư tiềm năng.
Nhưng bây giờ anh ấy đang làm điều đó mà không có người mà anh ấy đã làm việc chặt chẽ nhất trong năm năm qua. Kể từ bản cập nhật gần đây của chúng tôi trên Sote vào đầu tháng 7, người đồng sáng lập và giám đốc sản phẩm Meka Este-McDonald đã rời công ty.
Orwa từ chối cung cấp thông tin chi tiết về việc chia tách, nhưng đã chia sẻ một tuyên bố lưu ý rằng mặc dù “Meka đã chuyển từ Sote sang một chương mới”, người đồng sáng lập của anh ấy “rất tuyệt và sẽ vẫn yêu quý chúng tôi tại Sote.”
“Một trong những điều mà cả tôi và Meka đặc biệt tự hào và được xây dựng trong nền văn hóa Sote là đánh giá cao rằng đây là một cuộc chạy marathon, không phải là một cuộc chạy nước rút,” Orwa nói thêm. “Vì vậy, là một công ty, chúng tôi vẫn tập trung vào mục tiêu, chiến lược và việc thực hiện. Tôi rất tự hào về cách mọi người đã xử lý điều này như một đội, bình tĩnh, hỗ trợ và tập trung. ”
Este-McDonald từ chối bình luận.
Cần lưu ý rằng sự ra đi của người sáng lập không phải là hiếm đối với các công ty khởi nghiệp ở giai đoạn hạt giống. Đó thường là thời điểm trong cuộc đời của một công ty non trẻ khi áp lực buộc phải đồng ý về chiến lược và tầm nhìn cũng như thể hiện loại lực kéo mà các nhà đầu tư Dòng A tìm kiếm.
Với suy nghĩ đó, tôi đã nói chuyện với Orwa thêm về những thách thức và cơ hội phía trước khi Sote chuẩn bị cho vòng gây quỹ tiếp theo.
Công ty của anh ấy là một nền tảng hậu cần — hay nói tiếng Anh là giao nhận hàng hóa — giúp các doanh nghiệp xuất nhập khẩu ở Châu Phi quản lý các hoạt động thương mại phức tạp: Nhận vận chuyển container từ điểm A đến điểm B, điều hướng hải quan và các quy định thương mại khác, v.v.
Trong số các công ty khởi nghiệp được hỗ trợ mạo hiểm lớn nhất trong lĩnh vực này là Flexport có trụ sở tại San Francisco, đã huy động được 1,3 tỷ đô la tài trợ được biết đến từ Quỹ Tầm nhìn SoftBank và các nhà đầu tư khác.
Giống như Sote, Flexport và các công ty giao nhận vận tải hỗ trợ công nghệ khác hướng tới mục tiêu hiện đại hóa ngành kinh doanh vận chuyển hàng hóa từ nhiều thế kỷ trước trên khắp thế giới. Nhưng Flexport và các công ty khởi nghiệp lớn khác trong lĩnh vực này – dù sao thì bây giờ – thường đã thúc đẩy thị trường châu Phi rộng lớn.
Đối với Orwa, điều đó đại diện cho việc mở rộng quy mô và trở thành người dẫn đầu thị trường cho một lục địa với khoảng 1,3 tỷ dân. Một người Kenya lần đầu tiên đến Mỹ để đào tạo trở thành phi công, Orwa đã nhận ra rằng đối với châu Phi, “vấn đề trao đổi hàng hóa là một cơn ác mộng hậu cần”, anh giải thích trong một cuộc phỏng vấn qua email vào đầu mùa hè này. “Và việc giải quyết nó sẽ đặc biệt quan trọng đối với tương lai lục địa của tôi. Biên giới cuối cùng để mở ra toàn bộ tiềm năng của châu Phi ”.
Sote đã huy động được 3,6 triệu đô la vòng hạt giống do MaC Venture Capital có trụ sở tại Los Angeles dẫn đầu vào cuối năm 2020. Trước đó, nó đã huy động vốn đầu tư pre-seed từ các nhà đầu tư bao gồm Unshackled Ventures có trụ sở tại Palo Alto, chỉ hỗ trợ các nhà sáng lập khởi nghiệp nhập cư như Orwa .
Trong trường hợp của Orwa, Unshackled đã giúp anh ta có được thị thực để anh ta có thể đi lại giữa Mỹ và Kenya khi anh ta xây dựng công ty khởi nghiệp của mình. Orwa cho biết những ngày này anh ấy chủ yếu sống ở Mỹ trong khi thường xuyên quay lại Nairobi để xây dựng Sote trên mặt đất.
Những gì tiếp theo là từ cuộc phỏng vấn của chúng tôi vào cuối tháng 8, được chỉnh sửa cho dài và rõ ràng.
Crunchbase News: Sote đang xử lý trung bình bao nhiêu container trong một tháng nhất định vào những ngày này? Khi chúng tôi trò chuyện vào cuối tháng 6, đó là khoảng 160. Có bất kỳ số liệu tăng trưởng nào khác để chia sẻ không?
Orwa: Sote năm nay đã tăng cơ sở khách hàng của chúng tôi lên gấp 3 lần và chúng tôi đang trên đường đạt được con số đó lên gấp 5 lần. Hôm nay, chúng tôi có 31 khách hàng và chúng tôi thấy mình có thể đạt được 50 khách hàng trước cuối năm rất thoải mái.
Bạn thấy đâu là tiềm năng phát triển lớn nhất của Sote và bạn đang theo đuổi điều đó như thế nào?
Orwa: Chúng tôi đang xây dựng một công ty giao nhận hàng hóa kỹ thuật số có thể phủ sóng toàn bộ châu lục. Nó mang lại cho chúng tôi một cơ sở khách hàng rất độc đáo: nhà sản xuất, nhà bán lẻ và nhà phân phối.
Những gì chúng tôi đã nói khi nuôi hạt giống là cơ sở khách hàng này sẽ cung cấp cho chúng tôi dữ liệu có thể mở ra rất nhiều cơ hội khác nhau.
Một số ví dụ về những cơ hội đó là gì?
Orwa: Một số giải pháp rõ ràng là giải pháp bảo hiểm, giải pháp cho vay, giải pháp SaaS mà chúng tôi có thể cung cấp hoặc cấp quyền truy cập vào cơ sở khách hàng này ở châu Phi mà thường chưa thực sự được phục vụ bởi các công ty khởi nghiệp hoặc công ty công nghệ, mặc dù là một trong những công ty mạnh nhất, nếu không muốn nói là cơ sở khách hàng mạnh mẽ nhất ở Châu Phi.
Chúng ta đang nói về cơ sở khách hàng bao gồm các nhà sản xuất, nhà bán lẻ, nhà phân phối. Với quy mô trên toàn châu lục, chúng tôi kỳ vọng nó sẽ chiếm 90% thị trường B2B của châu Phi.
Đó thực sự là những gì chúng tôi đang xem xét từ góc độ tiềm năng tăng trưởng: Bạn sẽ có thể làm gì nếu bạn đã tự nhiên phục vụ 90% thị trường B2B xung quanh châu Phi, và sau đó bạn có thể xếp lớp trên đó không?
Những thách thức lớn nhất của bạn hiện tại với tư cách là Giám đốc điều hành của Sote là gì?
Orwa: Chúng tôi đang chuẩn bị cho việc gây quỹ, vì vậy đó sẽ là thách thức lớn nhất của tôi — để thấy chúng tôi vượt qua vòng gây quỹ đó thành công.
Nhưng, nói chung, trong đầu tôi chỉ là con người của chúng ta và họ đang ở đâu, từ quan điểm văn hóa, từ quan điểm sức khỏe.
Chúng tôi là một công ty hoạt động bên ngoài cũng như kỹ thuật số. Vì vậy, chúng tôi có thách thức kép này là đảm bảo rằng chúng tôi giữ cho mọi người an toàn, không chỉ trong môi trường làm việc và văn hóa mong đợi, mà còn cả về thể chất bên ngoài – ngoài các yếu tố. Có COVID ngoài kia và COVID đang tăng lên.
Chúng tôi muốn phát triển. Cân bằng giữa mong muốn phát triển với việc chăm lo cho con người của chúng tôi là một trong những thách thức lớn nhất.
Lần cuối cùng tôi nhận phòng, Sote có khoảng 40 nhân viên. Con số đó bây giờ là bao nhiêu và bạn có đang tuyển dụng không?
Orwa: Chúng tôi đang thiết lập chiến lược tuyển dụng và mở rộng để đưa chúng tôi ra ngoài Kenya.
Hiện tại, ở Kenya, nơi chúng tôi đang hoạt động, chúng tôi đang giữ nguyên các con số. Chúng tôi đã phỏng vấn một vài người. Đã có thêm hai hoặc ba người nữa tham gia, nhưng chúng tôi không tuyển dụng mạnh mẽ.
Hiện tại, những gì đang diễn ra mạnh mẽ, hoặc có nhiều yếu tố hơn, đây là chiến lược mở rộng ra bên ngoài Kenya – sang Nam Phi, đến Nigeria, đến Ai Cập, v.v.
Với tư duy phát triển và mở rộng như vậy, chúng ta sẽ phải nghĩ đến việc tuyển dụng các nhà lãnh đạo. Bạn biết đấy, khi bạn đang phát triển về mặt hoạt động, các chiến lược tuyển dụng của bạn chủ yếu xoay quanh những người hoạt động của bạn, cho dù đó là kỹ thuật hay hậu cần hoặc hoạt động.
Nhưng khi chúng tôi bắt đầu nghĩ về việc tạo ra các giải pháp mới và theo đuổi các thị trường khác, thì chúng tôi cũng phải bắt đầu nghĩ đến việc tuyển dụng một số bộ óc giỏi nhất ở châu Phi, ở các thị trường khác và ở những không gian mới.
Câu chuyện mà bạn muốn có thể kể với các nhà đầu tư khi tăng Series A của mình là gì?
Orwa: Chúng tôi muốn có thể nói rằng chúng tôi bắt đầu xây dựng một công ty hậu cần kỹ thuật số, và chúng tôi đã thực hiện thành công điều đó tại một thị trường và chúng tôi đã mở rộng quy mô đủ đến nơi chúng tôi đã phân loại trên một dịch vụ mới – một dịch vụ có lợi nhuận cao – điều đó đang tăng giá trị lâu dài của chúng tôi cho mỗi khách hàng theo một cách gần như vô hạn.
Minh họa: Dom Guzman
Luôn cập nhật các vòng gọi vốn, mua lại gần đây và hơn thế nữa với ViMoney.
.
