Vào tháng 02/2020, trung bình Người Mỹ dành 5% thời gian làm việc từ xa (hay còn gọi là làm việc tại nhà, “work from home”). Đến tháng 5, khi việc lock-down lan rộng, tỷ lệ đã tăng lên 60% — một xu hướng được phản ánh ở các quốc gia khác. Nhiều người có lẽ tin rằng làm việc tại nhà thực sự có nghĩa là trốn khỏi nhà, cho rằng cuộc sống văn phòng sẽ sớm trở lại giống như chuẩn mực trước đại dịch.
Hầu hết các nhân viên văn phòng vẫn kiên định “làm việc từ xa”, dành phần lớn thời gian được trả lương của họ ở ngoài văn phòng. Mặc dù một phần lớn người dân có ít sự lựa chọn, 40% tổng số giờ làm việc của người Mỹ hiện nay vẫn được dành ở nhà. Vào giữa tháng 10, các văn phòng của Mỹ chỉ đầy hơn 1/3, dữ liệu từ công ty bảo mật Kastle Systems. Từ Turin đến Tokyo, các khu vực thương mại của các thành phố vẫn yên tĩnh hơn đáng kể, so với các tiêu chuẩn trước đây, so với các khu dân cư. Các nhà kinh tế đang cố gắng tìm hiểu xem tất cả những điều này có ý nghĩa như thế nào đối với năng suất.
Nhận thức về tương lai của công việc văn phòng đang thay đổi. Năm ngoái, các bộ trưởng của chính phủ Anh đã khuyến khích công nhân quay trở lại văn phòng; bây giờ họ yên lặng hơn. Các ngân hàng Phố Wall, thường là những người ủng hộ nhiệt tình nhất cho công việc tại văn phòng, đang giảm bớt những lời hùng biện. Theo một cuộc khảo sát hàng tháng của Jose Maria Barrero, Nick Bloom và Steven Davis, ba nhà kinh tế học, các ông chủ kỳ vọng rằng trong một thế giới hậu đại dịch, trung bình 1,3 ngày một tuần sẽ làm việc tại nhà — nhiều hơn một phần tư so với họ mong đợi khi được hỏi câu hỏi tương tự vào tháng Giêng. Thậm chí điều đó đúng lúc có thể được chứng minh là một sự đánh giá thấp. Người lao động hy vọng họ sẽ dành gần một nửa số giờ làm việc tại bàn bếp.
Làm việc từ xa năng suất cao hơn?
Một vài yếu tố giải thích tại sao công việc đầu tiên từ xa vẫn chiếm ưu thế. Nhiều người vẫn sợ hãi về nguy cơ covid-19, và do đó muốn tránh không gian công cộng. Một khả năng khác là người lao động có nhiều khả năng thương lượng hơn. Trong một thế giới thiếu lao động, cần có một ông chủ dũng cảm để khiến mọi người phải đổ mồ hôi đi làm năm ngày một tuần (người lao động coi việc bị buộc phải ở văn phòng toàn thời gian tương đương với việc bị cắt giảm 5% lương). Tuy nhiên, có một khả năng hấp dẫn hơn. Công việc chủ yếu được thực hiện từ xa có thể hiệu quả hơn so với mô hình văn phòng ưu tiên.
Năm vừa qua đã chứng kiến sự bùng nổ của các nghiên cứu về tính kinh tế của việc làm việc tại nhà. Không phải tất cả các bài báo đều tìm thấy tác động tích cực đến năng suất. Một bài báo gần đây của Michael Gibbs tại Đại học Chicago và các đồng nghiệp nghiên cứu một người châu Á NÓ-công ty dịch vụ. Khi công ty chuyển sang làm việc từ xa vào năm ngoái, giờ trung bình đã tăng nhưng sản lượng giảm nhẹ. Các tác giả cho rằng một phần của sự sụt giảm năng suất là do “chi phí liên lạc và phối hợp cao hơn”. Ví dụ, các nhà quản lý đã từng ghé vào cửa nhà của ai đó có thể cảm thấy khó khăn hơn trong việc truyền đạt chính xác những gì họ cần khi mọi người đều làm việc từ xa.
Tuy nhiên, hầu hết các nghiên cứu đều cho kết quả tích cực hơn. Các cuộc khảo sát của ông Barrero và các đồng nghiệp của ông bao gồm một số lượng lớn các công ty, thay vì chỉ một công ty. Chỉ có 15% người làm việc tại nhà tin rằng họ làm việc theo cách này kém hiệu quả hơn so với làm việc tại các cơ sở kinh doanh trước đại dịch, theo một bài báo được công bố vào tháng Tư. Một nghiên cứu do Cơ quan Thống kê Canada công bố vào tháng đó cho thấy rằng hơn một nửa số người làm việc từ xa “mới” (tức là những người thường làm việc bên ngoài nhà trước đại dịch) cho biết họ đã hoàn thành cùng một lượng công việc mỗi giờ như trước đây, trong khi một phần ba cho biết họ đã làm được nhiều việc hơn.
Các nhà kinh tế học có ít hiểu biết hơn về lý do tại sao những người làm việc từ xa có thể làm việc hiệu quả hơn. Một khả năng là họ có thể dễ dàng tập trung vào các nhiệm vụ hơn là ở trong văn phòng, nơi mà sự cám dỗ để buôn chuyện với đồng nghiệp là rất lớn. Hơn nữa, việc đi lại rất mệt mỏi. Một yếu tố khác liên quan đến công nghệ. Nhân viên từ xa, do cần thiết, dựa nhiều hơn vào các công cụ như Slack và Microsoft Teams. Điều này có thể cho phép các sếp điều phối các nhóm hiệu quả hơn, nếu giải pháp thay thế trong văn phòng là những hướng dẫn truyền miệng có thể dễ dàng bị quên hoặc hiểu sai. Đơn xin cấp bằng sáng chế cho các công nghệ làm việc tại nhà đang tăng vọt, trong khi đầu tư của khu vực tư nhân Mỹ vào NÓ đang tăng 14% so với cùng kỳ năm ngoái.
Ảnh hưởng tới sự đổi mới
Tuy nhiên, sự phổ biến của làm việc từ xa lại đưa ra một câu hỏi. Nếu điều đó thật tuyệt vời, vậy tại sao có rất ít bằng chứng về sự chuyển hướng sang công việc “hoàn toàn từ xa”, nơi các công ty đóng cửa hoàn toàn văn phòng của họ? Các công ty đã chọn làm điều này chỉ chiếm một số ít. Số lượng người chuyển đến các thành phố như Tulsa, ở Oklahoma, nơi đang tự định vị là thủ đô toàn cầu của công việc từ xa, vẫn còn ít.
Có lẽ việc tất cả mọi người có thể đi từ xa hoàn toàn chỉ còn là vấn đề thời gian. Một nghiên cứu mới trong Hành vi con người tự nhiên cho thấy rằng các công ty có lý do chính đáng để giữ lại các tòa nhà văn phòng của họ, ngay cả khi chúng được sử dụng ít thường xuyên hơn. Bài báo nghiên cứu khả năng liên lạc (bao gồm cả tin nhắn tức thời và cuộc gọi video) của 60.000 nhân viên Microsoft trong giai đoạn 2019-2020 cho thấy làm việc từ xa làm cho các hoạt động cộng tác của mọi người trở nên “tĩnh và ổn định hơn”. Mọi người tương tác nhiều hơn với những người liên hệ gần gũi nhất của họ, nhưng ít tương tác hơn với những thành viên bên lề hơn trong mạng lưới của họ, những người có thể cung cấp cho họ những quan điểm và ý tưởng mới. Điều đó có thể làm tổn hại đến sự đổi mới. Kết quả là các đội hoàn toàn từ xa có thể hoạt động khá tốt trong ngắn hạn, nhưng cuối cùng sẽ bị ảnh hưởng khi sự đổi mới cạn kiệt.
Những ý tưởng kết hợp
Vậy thì, làm thế nào tốt nhất để cộng tác trong thế giới thứ nhất từ xa? Nhiều công ty cho rằng tất cả mọi người đến văn phòng vài ngày một tuần là đủ, vì điều này sẽ dẫn đến việc mọi người gặp nhau và nói về các ý tưởng. Những người khác, được hỗ trợ bởi bằng chứng mạnh mẽ hơn, nói rằng các nhà quản lý phải có chủ ý hơn và tập hợp mọi người lại với nhau với mục đích rõ ràng là thảo luận về các ý tưởng mới. Các công ty sẽ phải thử nghiệm khi họ quen với cách làm việc mới và cách sắp xếp chính xác có thể khác nhau tùy thuộc vào loại công việc. Tuy nhiên, điều có vẻ rõ ràng là các văn phòng vẫn sẽ có vai trò sau đại dịch — ngay cả khi chúng hầu như trống rỗng. ■
Đào sâu hơn
Tất cả các câu chuyện của chúng tôi liên quan đến đại dịch có thể được tìm thấy trên trung tâm coronavirus của chúng tôi. Bạn cũng có thể tìm thấy các trình theo dõi cho thấy việc triển khai vắc xin trên toàn cầu, số ca tử vong quá mức theo quốc gia và sự lây lan của vi rút trên khắp châu Âu.
