Đối với một người đàn ông muốn sống mãi mãi, Peter Thiel đã làm đủ trong 53 năm của mình để khiến những người phàm trần kiệt sức – và hầu hết là thất vọng. Nhà đầu tư mạo hiểm, người theo chủ nghĩa công nghệ và tai họa của cánh tả tự do là vô số mâu thuẫn.
Anh đồng sáng lập PayPal, một nền tảng thanh toán, với tư cách là một người theo chủ nghĩa tự do trẻ tuổi, anh hy vọng sẽ phá hoại hệ thống tiền tệ của thế giới. Thay vào đó, nó đã mang lại cho anh ta tiền để vượt qua Thung lũng Silicon, một nơi mà anh ta coi thường. Anh ấy là nhà đầu tư bên ngoài sớm nhất vào Facebook, một gã khổng lồ công nghệ mà anh ấy vẫn ở trong hội đồng quản trị, mặc dù anh ấy chế nhạo phương tiện truyền thông xã hội. Với tư cách là một nhà quản lý quỹ đầu cơ, ông đặt cược vào cuộc suy thoái kinh tế ở Mỹ trước cuộc khủng hoảng tài chính 2007-09, nhưng gọi là đáy của thị trường quá sớm. Ông là một trong những nhà tài chính nổi bật nhất đã đặt trọng lượng của mình vào phía sau chiến dịch tranh cử tổng thống của Donald Trump vào năm 2016. Tuy nhiên, những nỗ lực của ông nhằm khiến chính quyền Trump có những người có tư duy cấp tiến đã thất bại.
Max Chafkin, người đã vượt qua mớ mâu thuẫn này trong một cuốn sách mới, “The Contrarian”, viết một cách trôi chảy. Nhưng anh ta không tìm ra lời giải thích để kết nối các sợi dây lại với nhau. Ở vị trí từ thiện nhất của mình, anh ấy ca ngợi Thiel là người tạo ra khối tài sản khổng lồ nhờ các công ty công nghệ mà anh ấy đã ủng hộ (ngoài PayPal và Facebook, họ bao gồm những người khổng lồ kinh tế chia sẻ như Airbnb và Lyft, cùng với một loạt các nền tảng blitzscaling khác). Điều đáng nguyền rủa nhất của mình, anh ta miêu tả đối tượng của mình là một “người hư vô” tránh thuế, người có tư tưởng thiên tả chủ yếu là nhằm tăng sự giàu có và quyền lực của anh ta.
Và kỳ lạ thay, ông Chafkin, một nhà văn chuyên viết về kinh doanh, lại chỉ đề cập đến câu chuyện kinh doanh hấp dẫn nhất. Giữa các dòng, một bức tranh xuất hiện về một người có tầm nhìn thất thường mà công việc của họ, dù rùng rợn đến đâu, vẫn không hoàn thành. Ông Thiel đang áp dụng chủ nghĩa cấp tiến đã truyền cảm hứng cho PayPal vào tiền điện tử và các nền tảng thanh toán phi tập trung. Câu chuyện “Làm cho nước Mỹ vĩ đại trở lại” đã thu hút ông đến với ông Trump đã dẫn đến các khoản đầu tư vào quân sự, giám sát và công nghệ không gian đã giúp tăng gấp đôi giá trị tài sản ròng của ông trong năm qua. Khao khát giành lại Thung lũng Silicon của ông từ những người yêu chuộng hòa bình phần mềm và quay trở lại cội nguồn của nó trong khu phức hợp công nghiệp-quân sự thời chiến tranh lạnh đang đơm hoa kết trái — và lan rộng ra ngoài California.
Nói tóm lại, thương hiệu đặc biệt về chủ nghĩa tự do của ông dường như có một sức sống mới. Với một mặt, anh ta muốn giải phóng các cá nhân khỏi gông cùm của chính phủ bằng cách cho phép họ tạo ra tiền tệ của riêng mình. Với người còn lại, anh ta đang bán công nghệ cho một cơ sở bảo mật mạnh mẽ để nó có thể bảo vệ họ khỏi những kẻ thù tiềm tàng. Nó đủ để làm cho hỗn hợp hà mã và yuppies của Thung lũng Silicon trở nên thông thoáng trên thảm tập yoga của họ.
Đây không phải là lần đầu tiên một người đàn ông được Chafkin mô tả là vụng về về mặt xã hội đã xây dựng một phong trào những người có cùng chí hướng với mong muốn làm rung chuyển ngành công nghệ. Tổ chức mafia PayPal mà ông đã giúp tập hợp lại vào thời điểm chuyển giao thế kỷ tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Ngoài anh ấy, thành viên nổi tiếng nhất của nó là Elon Musk, người có công ty tên lửa SpaceX được hỗ trợ bởi Quỹ sáng lập của Mr Thiel, một quỹ đầu tư mạo hiểm (VC) chắc chắn. Lần cuối trị giá 74 tỷ đô la, vào ngày 18 tháng 9, nó đã đưa phi hành đoàn dân sự đầu tiên trở lại quỹ đạo. Nó nằm trong đội tiên phong của ngành hàng không vũ trụ được tái sinh năng lượng của Mỹ.
Những người khác cũng vậy, ông Thiel đã mắc kẹt trong nhiều thập kỷ và chia sẻ những nỗi ám ảnh về an ninh của mình. Palantir, một công ty phân tích dữ liệu trị giá 52 tỷ đô la, được sử dụng bởi các lực lượng vũ trang Mỹ, cơ quan quản lý nhập cư và nhiều sở cảnh sát. Nó được đồng sáng lập bởi Mr Thiel vào năm 2003 và được điều hành bởi một người bạn cũ, Alexander Karp (người từng ngồi trong hội đồng quản trị của The Economistcủa công ty mẹ). Trước khi phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng vào năm ngoái, ông Karp đã nói với các nhà đầu tư tiềm năng rằng công ty, mặc dù sinh ra ở Thung lũng Silicon, đã chia sẻ một số giá trị của nó. “Phần mềm của chúng tôi được sử dụng để nhắm vào những kẻ khủng bố và giữ an toàn cho binh lính… chúng tôi đã chọn phe,” ông nói.
Anduril, một nhà thầu quốc phòng khởi nghiệp cũng được ông Thiel hậu thuẫn, đang chế tạo máy bay không người lái không người lái để giám sát quân sự. Marc Andreessen của Andreessen Horowitz, một VC công ty (đồng thời là giám đốc Facebook), đã viết về sự xuất hiện của một thế hệ công ty quốc phòng mới theo phong cách Thung lũng Silicon. “Có một số người trong ngành của chúng tôi coi việc phục vụ các cơ quan và sứ mệnh như vậy là điều gây tranh cãi. Chúng tôi thì không, ”ông viết vào năm 2019, thông báo về việc đồng đầu tư với Quỹ Người sáng lập của Mr Thiel ở Anduril. Nó được định giá lần cuối vào khoảng 4,6 tỷ đô la.
Ngay cả khi không có Trump, ông Thiel vẫn tiếp tục kết hợp kinh doanh và chính trị. Năm nay, anh ấy đã hợp tác với Narya, một quỹ vc do JD Vance, tác giả của “Hillbilly Elegy”, đứng đầu, để đầu tư vào Rumble, một nền tảng video phổ biến trong giới cánh hữu. Ông đang ủng hộ ông Vance trong cuộc bầu cử sơ bộ tại Thượng viện của Đảng Cộng hòa ở Ohio. Blake Masters, đồng tác giả của Mr Thiel trên cuốn sách “Zero to One”, cuốn sách bán chạy nhất xuất bản năm 2014, hy vọng sẽ đại diện cho đảng Cộng hòa trong cuộc đua vào Thượng viện Arizona. Các Người New York đã suy đoán rằng “Sự trỗi dậy của những kẻ theo chủ nghĩa Thiel” có thể cung cấp cho Đảng Cộng hòa một hệ tư tưởng hậu Trump.
Cryptoking
Nếu đúng như vậy, nó có thể sẽ liên quan đến việc tiếp tục cướp bóc các công ty công nghệ lớn, đặc biệt là Google, mà ông Thiel từ lâu đã cáo buộc là độc quyền. Ý thức hệ mới sẽ là chống Trung Quốc, một quốc gia mà ông Thiel miêu tả là sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) để kiểm soát tập trung đối với nền kinh tế. “Nếu như AI là cộng sản, tiền điện tử là theo chủ nghĩa tự do, ”ông viết vào năm ngoái. Nó sẽ có vẻ thuận lợi trên tiền điện tử và blockchain. Anh ấy là người ủng hộ lớn của Block.one, một công ty phần mềm blockchain có đơn vị tiền điện tử, Bullish, đang có kế hoạch ra mắt công chúng thông qua một vụ sáp nhập ngược lại trị giá 9 tỷ đô la với một công ty mua lại có mục đích đặc biệt.
Tất cả những điều này đưa việc đầu tư công nghệ vượt ra ngoài Thung lũng Silicon vào những lĩnh vực mới, một số trong số chúng đe dọa nhiều nhà quan sát. Điều đó sẽ không làm ông Thiel lo lắng. Palantir được đặt tên theo một “viên đá nhìn thấy” được Sauron, người cai trị đế chế ma quỷ Mordor của JRR Tolkien sử dụng nhiều nhất trong “Chúa tể của những chiếc nhẫn”. Rõ ràng là ông Thiel, từng là người đối lập, không xem Mordor gay gắt như hầu hết những người hâm mộ Tolkien. Như anh từng nói với một người bạn: “Tôi thà bị coi là xấu xa hơn là bất tài.” ■
Dịch: Đan Linh – Nguồn: The Economist
