Thịt nuôi cấy tế bào và hàng tỷ đô la hậu thuẫn của VC, liệu có chinh phục được người tiêu dùng?

Thịt nuôi cấy tế bào là gì?

Nhiều người không quên ngày họ phát hiện ra cốm gà của họ đến từ một con chim, không giống như một con chim mà họ có thể đã thấy trong phim hoạt hình hoặc trong vườn thú địa phương. 

Tim van de Rijdt, giám đốc kinh doanh tại Mosa Meat cho biết trong một tương lai không xa, tất cả đều có thể diễn ra.

Đó là bởi vì thịt nuôi cấy tế bào (cultured meat) — thực phẩm giống về mặt sinh học với thịt của động vật, nhưng được làm trong lò phản ứng sinh học bằng thép không gỉ bằng cách sử dụng một cụm tế bào gốc nhỏ mà các nhà khoa học có thể phát triển thành cơ và mỡ — đang gia tăng.

Trong khi một số loại thịt nuôi cấy đã được tung ra thị trường ở Singapore, những loại khác đang làm việc theo cách của họ thông qua các quy trình quản lý ở châu Âu và châu Mỹ, tiến gần hơn đến việc giới thiệu sản phẩm trong các nhà hàng và cuối cùng là các cửa hàng tạp hóa.

Câu hỏi đặt ra là: Liệu người tiêu dùng có thèm ăn thịt đựng trong hộp thép không gỉ không? Các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực này, với hàng tỷ USD vốn đầu tư mạo hiểm, đang bắt đầu công khai trường hợp của mình trước công chúng đôi khi hoài nghi, mặc dù nỗ lực đó bị cản trở bởi thực tế là một số ít được chấp thuận để thương mại hóa sản phẩm của họ và đưa chúng ra mắt thực khách.

Mosa Meat, một công ty khởi nghiệp về thịt nuôi cấy tế bào ở Hà Lan, có một lịch sử lâu dài trong việc cố gắng loại bỏ thành phần động vật sống trong thịt. Vào năm 2013, công ty là công ty đầu tiên trồng một vài loại thực phẩm có thể ăn được (nếu không muốn nói là một chút khô, theo ít nhất một người thử hương vị) bánh mì kẹp thịt trong phòng thí nghiệm, một kỳ công được các nhà đầu tư chào đón nhiệt tình—bao gồm đồng sáng lập Google Sergey Brin—Và cả thế giới phải kinh ngạc, đặc biệt là khi mọi người biết rằng để làm ra chúng phải tốn hàng trăm nghìn đô la.

Đầu tư vào thịt nuôi đã tăng trưởng đều đặn trong 8 năm kể từ khi Mosa Meat ra mắt những chiếc bánh hamburger đó vào năm 2013, khi dữ liệu của Crunchbase ghi nhận 25 triệu đô la đầu tư toàn cầu cho ngành này.

Vào năm 2020, các nhà đầu tư đã rót hơn 1,2 tỷ USD vào các công ty khởi nghiệp trên khắp thế giới làm việc về thịt nuôi cấy tế bào và các lựa chọn thay thế thịt nuôi cấy tế bào khác. Cho đến nay trong năm nay, các nhà đầu tư mạo hiểm đã đặt cược thêm 913 triệu đô la vào ngành, dữ liệu của Crunchbase cho thấy.

Nếu các công ty khởi nghiệp có thể giảm chi phí, thì công nghệ nuôi thịt trong các thùng chứa có thể là câu trả lời cho tình trạng khan hiếm thực phẩm toàn cầu, những người ủng hộ nói.

Một cụm tế bào động vật nhỏ bé có thể tạo ra trung tâm nhân mặn của hàng trăm chiếc bánh mì sandwich.

Công nghệ này cũng được những người sáng lập công ty quảng cáo là một cách để giảm bớt sự thay đổi khí hậu liên quan đến sản xuất thịt — xem xét rằng khoảng một phần ba lượng khí mê-tan do con người gây ra. ước tính đến từ chăn nuôi, chủ yếu là bò thịt và bò sữa, và động vật trang trại là nguyên nhân gây ra khoảng 14% tổng lượng khí thải do con người gây ra.

Với thịt nuôi, các hormone, kháng sinh và kim loại nặng đôi khi xuất hiện trong thịt hoặc cá nuôi cũng có thể là một nỗi lo xa vời, những người sáng lập công ty cho biết.

Và, như quả anh đào ở trên, trẻ em có thể không bao giờ phải học tại sao Chick-fil-A bò rất muốn chúng ăn thịt gà.

Chinh phục người tiêu dùng hoài nghi

8 năm sau khi Mosa Meat trình làng những chiếc bánh mì kẹp thịt đầu tiên đó, công nghệ này đã tiến một bước dài. Nhiều công ty khởi nghiệp đã tham gia vào nỗ lực làm cho một chiếc bánh mì kẹp thịt được nuôi cấy tế bào không thể phân biệt được với loại mà con người đã ăn trong nhiều thế hệ đồng thời giúp sản xuất ít tốn kém hơn. Một số công ty đang làm thịt gà không phải từ chim và những công ty khác thậm chí đã làm chủ được nghệ thuật làm sushi trong phòng thí nghiệm.

Tương tự như vậy, người tiêu dùng ngày càng cảm thấy thoải mái hơn với các lựa chọn thay thế không chứa chất béo cho các loại thực phẩm mà họ yêu thích, ngay cả khi họ không đích thân mua tofurkey.

Khi được chấp thuận thương mại hóa, những chiếc bánh mì kẹp thịt như thế này từ Mosa Meat có thể đến các nhà hàng. 

Nhưng quy trình cực kỳ khoa học để nuôi cấy thịt thật trong phòng thí nghiệm vẫn còn là một khái niệm mới – một quy trình gợi ra rất nhiều câu hỏi cho nhiều người tiêu dùng và một số người khó chịu. Đó là điều mà các nhà sản xuất thịt nuôi cấy tế bào sẽ phải vượt qua để mở rộng quy mô khi sản phẩm của họ tung ra thị trường.

“Ý tưởng ăn thịt thật mà không giết mổ động vật chỉ là một khái niệm mới hơn” Josh Tetrick, đồng sáng lập và giám đốc điều hành của Just Eat, nơi bán một loại trứng thuần chay thay thế, được gọi là Just Egg và GOOD Meat, một loại gà nuôi cấy tế bào đã ra mắt ở Singapore, nhưng chưa có ở Mỹ

Tetrick nói, có thể chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi mọi người quen với thịt nuôi cấy tế bào, như những khách hàng đã làm đối với trứng có nguồn gốc từ thực vật. Thật vậy, thời gian dường như đang đứng về phía thịt nuôi: Một nghiên cứu do Eat Just ủy quyền khảo sát 2.522 người tiêu dùng Mỹ trong năm nay cho thấy 69% người dân sẽ cân nhắc mua thịt thông thường để lấy thịt nuôi.

Đó là kết quả từ một nghiên cứu tương tự năm 2018 của công ty nghiên cứu thị trường Kadence International cho biết chỉ có 27% trong số 2.000 người tiêu dùng Hoa Kỳ được khảo sát sẽ mua thịt nuôi.

Cận cảnh món gà GOOD Meat được phục vụ vào năm 1880. 

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Bath và Đại học Bang Portland cũng nói rằng việc đóng khung bởi các công ty và trên các phương tiện truyền thông có thể có tác động mạnh mẽ đến việc liệu công chúng có cởi mở với thực phẩm nuôi cấy tế bào hay không. Trong khi các cuộc khảo sát cho thấy người tiêu dùng sẵn sàng ăn thịt khi được quảng cáo là tự nhiên, tốt cho sức khỏe và bền vững, thì các cuộc khảo sát của họ lại tăng lên khi nó bắt đầu nghe quá giống khoa học viễn tưởng.

Các nhà nghiên cứu kết luận: “Chúng tôi chứng minh rằng những người bắt gặp thịt được nuôi qua khung ‘công nghệ cao’ có thái độ tiêu cực hơn đáng kể đối với khái niệm này và ít có khả năng tiêu thụ nó hơn. trong nghiên cứu năm 2019 của họ.

Và, hóa ra, tuổi tác ảnh hưởng rất nhiều đến thái độ, theo những người chúng tôi đã nói chuyện.

Có trụ sở tại San Francisco Loại hoang dã vào tháng 6 đã mở một cơ sở thí điểm để nuôi cá cấp sushi ở quy mô lớn hơn mức có thể trong phòng thí nghiệm. Kể từ đó, họ đã tổ chức các buổi nếm thử mời miễn phí và nhận thấy những người tiêu dùng càng trẻ tuổi, họ càng ít cảm thấy phiền lòng với ý tưởng rằng món chính của họ có thể được trồng trong thùng thép không gỉ thay vì sinh ra và lớn lên trong một trang trại.

Đó là một xu hướng báo hiệu tốt cho tương lai lâu dài của ngành.

“Những người trẻ tuổi giống như,“ Vâng, tôi đã chờ đợi điều này lâu rồi, hãy nhanh lên và khởi chạy nó đi, ”đồng sáng lập Wildtype Justin Kolbeck nói với Crunchbase News.

Thông thường, biết ít hơn là nhiều hơn khi nói đến những chi tiết thân mật dẫn đến việc thức ăn kết thúc trên đĩa của bạn. Nhưng khi nói đến thịt nuôi cấy tế bào, điều đó có thể không đúng với người lớn tuổi.

Theo kinh nghiệm của Tetrick, khi người tiêu dùng dưới 25 tuổi được cho biết thịt họ đang ăn được làm trong một chiếc tàu lớn bằng thép không gỉ, “họ sẽ gật đầu và thưởng thức thịt gà”.

Đó là một thách thức nhiều hơn đối với người tiêu dùng lớn tuổi, ông nói. “Bạn thực sự phải giải nén nó và tôi nghĩ một trong những bài học mà chúng tôi học được khi đến Singapore là mọi người thực sự muốn hiểu các yếu tố của nó nhiều hơn tôi nghĩ,… như tế bào đến từ đâu, chất dinh dưỡng là gì nuôi tế bào, nó trông như thế nào trong một lò phản ứng sinh học, ”ông nói.

Thử nghiệm mùi vị

Một trong những cách hiệu quả nhất mà các công ty đã tìm ra để đưa thông tin này đến khách hàng tiềm năng là cung cấp thông tin đó trong một môi trường được kiểm soát — chẳng hạn như một nhà hàng. Đó là lý do tại sao GOOD Meat tung ra món gà của mình tại 1880, một câu lạc bộ tư nhân ở Singapore cố gắng “truyền cảm hứng cho các cuộc trò chuyện”. Câu lạc bộ đã phục vụ món gà GOOD Meat cho các thành viên trong một loạt “bữa tối hấp dẫn” đến năm 2020.

Sau đó, công ty hợp tác với nhiều nhà hàng hơn và Foodpanda, một công ty giao thực phẩm, để mang thịt được nuôi cấy tế bào đến tận nhà cho những khách hàng quen. Nó cũng được gửi cùng một Google tai nghe bằng bìa cứng và hướng dẫn xem phim giải thích lợi ích của việc ăn GOOD Meat.

Wildtype đã tổ chức khoảng 100 lần nếm thử miễn phí theo lời mời vì nó thu thập phản hồi và làm việc để được chấp thuận bán sản phẩm của mình cho những khách hàng trả tiền.

“Điều ngạc nhiên lớn nhất, đối với tôi, ít nhất là khi bạn bắt đầu với đồ ăn, có khoảnh khắc này, gần như hơi thất vọng, giống như mọi người đang mong đợi một điều gì đó khác biệt, và tất cả những gì họ nhận được là cá hồi,” Kolbeck nói với cười. “Nó giống như là, ‘Chà, món này được làm theo cách rất tuyệt, nhưng nó giống như mọi tác phẩm nigiri khác mà tôi từng có.’

Nhưng đó, tất nhiên, cũng là một vấn đề. Wildtype vẫn đang làm việc để hoàn thiện giao diện, hương vị và cảm nhận cho các sản phẩm sushi của mình — vốn phải đối mặt với thách thức lớn hơn là không chỉ nếm như cá mà còn trông giống cá — để bắt chước giao dịch thực, và nó đã đến rất gần, Kolbeck nói.

Con đường để được phê duyệt theo quy định

Wildtype hiện đang làm việc với Cục Quản lý Thực phẩm và Dược để chứng minh sản phẩm của mình đã sẵn sàng để mua.

Kolbeck nói rằng khó có thể xác định chính xác thời gian để phê duyệt. Nhưng anh ấy và người đồng sáng lập Aryé Elfenbein lạc quan, điều đó không còn quá xa – như trong vòng một hoặc hai năm. Elfenbein nói rằng họ sẽ chuẩn bị ra mắt ngay hôm nay, với quy mô hạn chế, nếu họ có được sự chấp thuận đó.

“Vẫn có những cải tiến mà chúng tôi muốn thực hiện đối với sản phẩm, nhưng đó là điều mà chúng tôi muốn nhiều khách hàng cân nhắc hơn về cách chúng tôi có thể cải thiện,” Elfenbein nói.

Cận cảnh nigiri của Wildtype có trụ sở tại San Francisco

Thịt và cá nuôi cấy tế bào vẫn còn tương đối đắt để sản xuất, nhưng một khi thực phẩm có thể được sản xuất ở quy mô lớn hơn, mỗi công ty khởi nghiệp mà chúng tôi đã nói chuyện đều cho biết họ nghĩ rằng sản phẩm của họ có thể cạnh tranh, nếu không muốn nói là rẻ hơn so với trang trại- thịt bò, gà và cá phát triển.

Nhà máy ở San Francisco của Wildtype cũng cung cấp dịch vụ nếm sushi với người giải thích, mặc dù vì nó chưa thể thương mại hóa món ăn này nên số lượng người chuyển đổi vẫn còn ít, có nghĩa là phản hồi của người tiêu dùng tương đối thưa thớt – phần còn thiếu trong nhiều công ty khởi nghiệp về thực phẩm nuôi cấy tế bào ‘ các quy trình.

Đó là lý do tại sao Kolbeck và Elfenbein đang nghiền ngẫm — mặc dù họ nói rằng đó chỉ là một ý tưởng hiện tại — tạo ra một quán ăn Wildtype hoặc quán bar sushi.

“Lợi thế… sẽ là chúng tôi có thể nhận được phản hồi tức thì mỗi đêm,” Kolbeck nói. “Vì vậy, ý tưởng là, ‘Này, chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn trải nghiệm chi phí bình thường với giá trị tốt, nhưng bạn phải điền vào một cuộc khảo sát nhỏ và cho chúng tôi biết bạn thích gì và không thích gì.’ Bạn có thể tưởng tượng điều đó có thể thông báo các chu kỳ lặp lại nhanh chóng như thế nào. ”

Nhưng trước khi bất kỳ quán sushi nào như vậy có thể mở ở Mỹ, nó phải nhận được sự chấp thuận của cơ quan quản lý để ra mắt ngay từ đầu.

FDA đã không chấp thuận thịt nuôi cấy tế bào để thương mại hóa ở Mỹ. Tetrick cho biết San Francisco’s Eat Just đã tung ra món gà GOOD Meat ở Singapore vào năm ngoái một phần lớn là do con đường tiếp cận thị trường ở đó được sắp xếp hợp lý hơn so với ở Mỹ.

“Đó thực sự là hệ quả của việc Singapore có một chính sách quốc gia thống nhất thực sự có tư duy tương lai về thực phẩm bền vững và nó sẽ tác động như thế nào đến nền kinh tế, người dân của họ, an ninh lương thực, một ngành công nghiệp mới mà nước này muốn hình thành và cũng là một quy định thực sự có tư duy tương lai. ông nói và lưu ý rằng cách tiếp cận dựa trên bằng chứng mà Singapore áp dụng đã biến đất nước này trở thành “trung tâm toàn cầu” về công nghệ thực phẩm.

Eat Just và Mosa Meat đều đang làm việc với các cơ quan quản lý ở Châu Âu, có quy trình khoảng 18 tháng để phê duyệt, mặc dù mốc thời gian đó có thể khác nhau. Cả ba công ty — Mosa Meat, Eat Just và Wildtype — đều nhằm mục đích thương mại hóa ở Hoa Kỳ, mặc dù quy trình quản lý ở Hoa Kỳ khó khăn hơn.

Khi ra mắt tại Mỹ, cả ba đều cho biết thịt của họ sẽ ra mắt tại các nhà hàng, có khả năng là một món ăn cao cấp khi họ mở rộng quy mô sản xuất. Nhưng mục tiêu cuối cùng là một ngày nào đó trong tương lai không xa, các gia đình trên khắp thế giới sẽ có thể ghé qua cửa hàng tạp hóa địa phương của họ và dễ dàng tìm thấy thịt được nuôi cấy, và rằng bọn trẻ sẽ không bao giờ phải nghĩ lại về món gà cốm của mình nữa.