Jenny Lefcourt: Bí quyết thành công ở vòng hạt giống

Jenny Lefcourt và Freestyle

Có trụ sở tại San Francisco, Freestyle là một quỹ giai đoạn hạt giống hiện được điều hành bởi  Jenny Lefcourt, người đã tham gia quỹ với tư cách là đối tác vào năm 2014, và David Samuel, người đồng sáng lập Freestyle vào năm 2009 với Josh Felser.

Chúng tôi đã nói chuyện với Lefcourt, người đã rời Trường Kinh doanh Stanford giữa chừng để thành lập công ty đầu tiên của mình, the Weeding Channel, vào cuối những năm 90. Sau khi được The Knot mua lại, cô ấy đồng sáng lập  Bella Pictures, cũng đã được mua lại bởi XOXO. Lefcourt cũng là thành viên sáng lập của Allrise, một nhóm ủng hộ việc tăng số lượng các nhà đầu tư và doanh nhân khởi nghiệp nữ.

Nhóm Freestyle sẽ đầu tư một năm từ quỹ 102 triệu đô la của mình 5. Họ sẽ đầu tư vào khoảng 25 công ty với khoảng 2 triệu đô la cho lần kiểm tra đầu tiên, cô nói, và sau đó một số dự trữ được giữ lại để tài trợ tiếp theo.

Các công ty danh mục đầu tư được đề cập trong cuộc trò chuyện của chúng tôi bao gồm nền tảng huấn luyện chuyên nghiệp BetterUp và dịch vụ cắt cuộc gọi video Grain, công ty căn hộ chìa khóa trao tay UpsideHoM trong eldertech và Daily.co, cung cấp APIs trò chuyện video và công ty cơ sở dữ liệu Airtable.

Bí quyết thành công ở vòng hạt giống

Đây là cuộc trò chuyện của chúng tôi. Phần sau đã được chỉnh sửa để đảm bảo độ dài và rõ ràng.

Làm thế nào để các công ty thành công trong vòng hạt giống? Bạn nghĩ điều gì là quan trọng để một công ty tạo được dấu ấn?

Lefcourt: Bạn phải làm một vài điều thực sự tốt.

Trước hết, tôi nghĩ bạn phải có một mạng lưới rộng khắp, đánh giá cao về bạn và mang lại những cơ hội tuyệt vời cho bạn. Bởi vì chúng ta có thể ra ngoài tìm kiếm, nhưng nó gần như không tuyệt vời bằng khi bạn có mạng lưới rộng lớn này mang lại cơ hội cho chúng ta.

Bạn phải chứng minh rằng bạn thực sự, thực sự giỏi trong việc giúp những người sáng lập thành công. Rằng bạn không làm họ cạn kiệt, chỉ giúp họ và tiếp thêm năng lượng và làm cho họ tốt hơn.

Những người sáng lập làm bài tập về nhà của họ. Có rất nhiều vốn, vì vậy họ sẽ chọn vốn từ những nhà đầu tư mạo hiểm được biết đến là những người giỏi nhất trong lĩnh vực họ làm. Khi những người sáng lập nói chuyện với những người sáng lập khác, điều họ tìm kiếm là ai thực sự giúp đỡ — không chỉ tuyên bố rằng họ sẽ giúp, mà còn thực sự xuất hiện, cống hiến thời gian và trí lực, và giúp đỡ.

Nhưng cũng tránh được và biết rằng đó không phải là công ty của họ. Đó là rất nhiều cách chúng tôi hoạt động. Đó là lý do tại sao Freestyle bắt đầu ngay từ đầu.

Ngày càng có nhiều sự cạnh tranh cho mọi cơ hội. Tôi nghĩ rằng cách chính mà chúng tôi có thể “giành được giao dịch” là nhờ vào danh tiếng mà chúng tôi có được từ hơn 150 nhà sáng lập mà chúng tôi đã hỗ trợ.

*** Đọc liên quan: Làm thế nào để gọi vốn đầu tư mạo hiểm thành công trong một thế giới kết hợp ***

Bạn làm gì để giúp các công ty thành công?

Lefcourt: Chúng tôi thực sự hiểu họ là ai, họ đang phải đối mặt với những thách thức gì và chúng tôi cần làm gì để giúp họ nhiều nhất. Điều đó có vẻ khác nhau đối với mỗi công ty.

Tôi sẽ nói rằng có rất nhiều thứ. Rất nhiều lần đó là người sáng lập lần đầu tiên và chỉ cung cấp khuôn khổ và hiểu biết về, “Này, thật tuyệt khi bạn đang làm điều này, nhưng hãy chú ý theo dõi, vì đây là ba bước tiếp theo của bạn.”

Tôi thường nói công việc của tôi là bật đèn. Họ đang đi trên con đường mà họ chưa bao giờ đi xuống. Nếu tôi có thể làm cho con đường đó trở nên sáng sủa và rõ ràng hơn nhiều, khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn khi họ đi xuống và cung cấp cho họ những nguồn lực phù hợp trong suốt chặng đường, thì tôi đang làm tốt nhất công việc của mình.

Rất nhiều trong số đó thực sự làm sáng tỏ điểm cuối, để họ hiểu những gì họ đang cố gắng đạt được trong cột mốc này. Và cung cấp sự rõ ràng như vậy để họ có thể nhìn thấy nó và sau đó đạt được nó.

Rất nhiều lần trong giai đoạn lộn xộn, giai đoạn hạt giống, bạn không chắc chắn chính xác những gì nên làm, những gì không nên làm và nơi bạn đang đi.

Hầu hết những người sáng lập mà bạn đầu tư vào những người sáng lập lần đầu hay những người sáng lập tiếp nối?

Lefcourt: Tôi đoán rằng chúng ta có lẽ khoảng 60% những người sáng lập lần đầu và 40% những người sáng lập tiếp nối.

Họ có lợi thế hơn người kia không?

Lefcourt: Những người sáng lập tiếp nối biết rằng hành lang tốt hơn một chút; con đường đó bớt âm u hơn. Nhưng ngoài ra thì tôi không nghĩ vậy. Có một số dữ liệu cho thấy rằng những người sáng lập nối tiếp có nhiều khả năng thành công hơn trong việc mua Series A, nhưng về lâu dài thì họ không thành công hơn. Tôi không biết liệu dữ liệu đó có còn được giữ hay không.

Chúng tôi rất cởi mở với cơ hội phù hợp, người sáng lập phù hợp, thời kỳ. Và nếu chúng nối tiếp nhau, đôi khi đó là một phần thưởng, nhưng nó không cần thiết chút nào.

Có làn sóng công nghệ mà bạn đang đi hay những lĩnh vực thực sự thú vị đối với Freestyle ngay bây giờ không?

Lefcourt: Những gì tôi đang xem xét đầu tư, ít hơn vào công nghệ tiên tiến mới và nhiều hơn vào hành vi người tiêu dùng mới hoặc hành vi mới trên thị trường.

Tôi nghĩ một số thị trường đang trong giai đoạn chuyển đổi lớn và thế giới trong 5 năm nữa trông rất khác so với hiện tại, và do đó tôi rất hào hứng với chúng.

Một là tương lai của công việc. Tương lai là một ẩn số. Theo nghĩa đen, chúng ta đang ở đỉnh của tảng băng chìm khi xem có bao nhiêu công việc đang thay đổi, cách đưa ra quyết định và cách các nhóm đang hoạt động.

Lĩnh vực tiếp theo mà tôi thấy có rất nhiều thay đổi và thực sự là một sự thay đổi địa chấn trong các con số là công nghệ cao cấp. Mô hình cũ của bạn sống ở nhà và sau đó bạn đi đến một số loại cộng đồng cũ hơn, những ngày đó đã qua. Đã có một xu hướng khác với chúng trước COVID. Nó đang tái tạo cách mọi người sống và cách mọi người có các dịch vụ phù hợp và các công cụ công nghệ phù hợp để phát triển.

Cuối cùng là mã thấp không mã. Thực sự rất khó để tìm đủ nhân viên kỹ thuật và đưa các tính năng ra đủ nhanh. Bây giờ bạn có tất cả các công cụ này đang được xây dựng, cho phép công nghệ đáng kinh ngạc chỉ với một dòng mã.

Tôi đã đầu tư vào Daily.co. Đó là một API để bất kỳ ai đang xây dựng nền tảng đều có thể có âm thanh và video trong nền tảng.

Bất kỳ ai ngày mai thành lập công ty trong lĩnh vực công nghệ y tế không cần phải tìm tất cả các nhà phát triển này để xây dựng chức năng đó. Đúng là có một dòng mã và chúng đang hoạt động. Chúng ta sẽ thấy rất nhiều loại công cụ này cho phép những người không am hiểu kỹ thuật có thể tạo ra nhiều hơn, tốt hơn và nhanh hơn.

Bạn cảm thấy tác động của All Raise là gì?

Lefcourt: Tôi nghĩ tác động chính của All Raise là nhận thức và cho phép mọi người đưa ra lựa chọn tốt hơn và hiểu cách duy trì tính cạnh tranh trong tương lai.

Nếu bạn nhìn vào những con số ngày hôm nay, chúng không đáng khích lệ lắm, nhưng chúng ta bắt đầu thấy những dấu hiệu của các chỉ số hàng đầu cho thấy công việc tốt đang được thực hiện và những điều tốt đẹp đang xảy ra. Bạn có nhiều phụ nữ hơn tại các công ty đang đưa ra những quyết định này. Bây giờ bạn có nhiều phụ nữ hơn, một tỷ lệ lớn hơn, những người đang nhận được tài trợ hạt giống.

Bạn có thể nhìn vào khoảng chênh lệch vốn và điều này thật đáng kinh ngạc. Nhưng những vòng đấu quái vật đó chỉ có thể xảy ra nếu họ nhận hạt giống cách đây 5 năm.